Gió Chiều Chưa Lặng - Chương 8:

Ta cười tự giễu, nói: “Ngươi từng nói, hoàng thượng thích những người có đôi mắt như hoa đào. Nhưng thực ra, hoàng thượng từng có một nữ tử mà ngài yêu, và đôi mắt của ta rất giống với người đó, đúng không?”

A Chi im lặng gật đầu: “Ân Nhi, ta không có ý giấu ngươi. Chỉ là ta cũng nghe kể lại thôi. Khi ta mới nhập cung, một lão ma ma dạy quy tắc cho ta từng hầu hạ ở tiền phủ. Bà ấy kể rằng khi hoàng thượng còn trẻ, theo tiên đế tuần du phương nam, đã gặp một nữ tử ở Giang Nam. Sau khi trở về kinh, hoàng thượng còn trao đổi thư từ với nàng suốt mấy năm. Nhưng không hiểu vì sao, sau khi hoàng thượng lên ngôi, nàng ấy lại không được đưa vào cung.”

Ta nhắm mắt lại, điều này không khác với những gì ta đã đoán. Ngay khi nhìn thấy bức tranh đó, ta đã hiểu rằng mình chỉ là một cái bóng của người khác.

A Chi khẽ hỏi: “Ân Nhi, ngươi đã ngủ chưa?”

Ta lắc đầu: “Không ngủ được.”

Nàng ôm lấy cánh tay ta, lo lắng hỏi: “Ngươi có phải rất buồn không?”

Ta cười nhẹ: “Có gì đáng buồn chứ? Tình yêu của đế vương vốn không thể dài lâu. Ta hiểu rõ điều đó.”

A Chi thiếp đi bên cạnh ta, hơi thở dần đều. Nhưng ta vẫn mở mắt nhìn trần nhà cho đến khi trời sáng.

Ta quyết định đánh cược một lần. Nếu ta giống người trong bức tranh đó đủ nhiều, liệu hoàng thượng có giữ sự sủng ái lâu hơn không? Để đứng vững trong hậu cung, để có thể đấu lại Giang Yên Nhiên, dù phải làm thế thân cả đời, thì có sao đâu?

Vào tháng ba, yến tiệc Vạn Thọ Cung được tổ chức.

Khi buổi tiệc diễn ra được một nửa, ta lặng lẽ rời bàn tiệc, vào gian phụ thay trang phục bằng bộ y phục lụa và đội mũ che mặt đã chuẩn bị từ trước. Ta ôm đàn tỳ bà, giả làm nhạc công bước vào đại điện, bắt đầu gảy những ngón đàn tấu lên khúc nhạc Nam Địa. Đó là khúc Tây Châu khúc mà mẹ ta thường hát cho ta nghe lúc còn nhỏ.

“Hái sen ở ao nam vào mùa thu, hoa sen nở quá đầu người. Cúi xuống hái hạt sen, hạt sen trong veo như nước.”

Triệu Minh Huy chậm rãi đứng lên. Đội mũ che mặt, ta không thể nhìn rõ sắc mặt hắn, nhưng khi hắn đứng dậy, đã vô tình làm đổ cốc rượu trên bàn.

Khi bản nhạc kết thúc, ta đứng dậy cúi chào. Nhưng Triệu Minh Huy lập tức bước về phía ta, trước mặt bao người, hắn nắm chặt lấy tay ta. Ta thậm chí có thể cảm nhận được đầu ngón tay hắn đang khẽ run rẩy. Đây là lần đầu tiên ta thấy một vị đế vương có thể mất bình tĩnh đến vậy.

Sau một thoáng do dự, hắn cẩn thận vén tấm mạng che mặt của ta lên. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lập tức trở nên lạnh lẽo, như phủ một lớp băng giá.

“Sao lại là ngươi?”

Tay hắn dần siết chặt hơn, sức mạnh như muốn bóp nát cổ tay ta.

Ta cố gắng kìm nén sự căng thẳng trong lòng, cúi mình nhẹ nhàng hành lễ và nói: “Thần thiếp xin chúc bệ hạ vạn thọ vô cương.”

Hắn nhếch môi cười lạnh lùng, rồi thô bạo hất mũ che đầu của ta xuống. Ánh sáng từ những ngọn đèn trong đại điện rực rỡ như ban ngày, chiếu vào mặt ta. Ta theo phản xạ nheo mắt lại, và trong khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy sự châm biếm hiện rõ trong mắt Triệu Minh Huy.

“Kỷ Bảo lâm có lòng rồi.”

Ta trở về chỗ ngồi, lo lắng suốt phần còn lại của buổi yến tiệc. Dường như ta đã thua cược và vô tình đụng chạm đến điều cấm kỵ của Triệu Minh Huy.

Sau khi tiệc Vạn Thọ kết thúc, Ngô công công đến tìm ta, nói rằng hoàng thượng muốn tắm rửa và triệu ta đến hầu hạ.

Ta cầm bộ trung y để thay cho hoàng thượng, đi chân trần bước vào phòng tắm. Trong không gian ấm áp phủ đầy hơi nước, qua lớp sương mù mờ ảo, ta thấy Triệu Minh Huy đang gối đầu lên bờ bể tắm, nhắm mắt thư giãn.

Ta bước tới, quỳ xuống bên bể tắm, khẽ vốc nước rưới lên người hắn.

Triệu Minh Huy không mở mắt, nhưng đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, kéo mạnh khiến ta ngã xuống bể tắm.

Nước bắn tung tóe, ta bị sặc một ngụm nước, theo bản năng bám vào cổ hắn để giữ thăng bằng. Hắn uống chút rượu, làn da rắn chắc của hắn ửng lên sắc đỏ nhạt, những giọt nước lăn trên da.

Triệu Minh Huy bóp cằm ta, ép ta phải nhìn thẳng vào hắn.

“Trẫm không ngờ gia giáo của Tống phủ lại tốt đến vậy. Một kỹ năng chơi tỳ bà của tiểu tỳ mà có thể sánh ngang với bậc đại sư.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn và đáp: “Mẫu thân của thần thiếp từng là kỹ nữ chơi tỳ bà ở thanh lâu Xứ Sở Sở. Sau khi mẹ của thần thiếp qua đời, thần thiếp mới được đưa đến phủ họ Tống làm nha hoàn cho Lan Sung Viên.”

Triệu Minh Huy lười biếng phát ra một tiếng "ồ", nhưng ta biết hắn không tin lời ta.

Hắn từ dưới nước nâng eo ta lên, bàn tay hắn trượt dọc theo cơ thể ta. Từ eo lưng, đến xương bả vai, rồi đến cổ, cuối cùng dừng lại ở vết thương trên vai chưa lành.

“Trẫm thích những người thông minh, nhưng không thích kẻ tự cho mình là thông minh.”

Nước ấm chảy từng đợt xung quanh chúng ta, ánh mắt của Triệu Minh Huy quét qua khuôn mặt ta từng chút một, như muốn nhìn xuyên thấu con người ta.

“Kỷ Ân Nhi, ngươi rốt cuộc là ai?”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi đầy đủ tên ta.

Hắn nắm chặt tay ta, ánh mắt đầy giễu cợt, hỏi ta với giọng lạnh lùng: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ta nhìn hắn, khẽ nói: “Thần thiếp, là phi tử của bệ hạ.”

Câu trả lời này không làm hắn thỏa mãn. Như thể cố ý trừng phạt ta, hắn càng siết chặt hơn, đau đớn từ vết thương trên tay khiến ta gần như không chịu nổi.

Ta cắn răng, tiếp tục: “Thần thiếp, là đồng minh của bệ hạ.”

Hắn cười nhạt, ánh mắt đầy sự mỉa mai, và bàn tay hắn lại siết chặt hơn. Cơn đau từ vết thương khiến mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, nhưng ta không dám kêu thành tiếng.

Cuối cùng, ta cắn chặt răng, nói: “Thần thiếp... là thanh kiếm của bệ hạ. Bệ hạ muốn giết ai, thần thiếp sẽ thay ngài làm điều đó.”

Đột nhiên, bàn tay hắn buông lỏng. Máu từ vết thương lại chảy ra, nhuộm đỏ lòng bàn tay hắn. Hắn đứng dậy, khoác lấy một tấm lụa mỏng rồi bước ra khỏi bồn tắm.

Trước khi rời đi, hắn quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta, nói: “Ngươi không cần phải cố giống nàng. Dù ngươi có bắt chước bao nhiêu, ngươi cũng không phải là nàng.”

Ta ngồi bệt xuống trong bồn tắm, đợi hắn rời đi thật lâu mới khẽ đáp một tiếng: “Vâng.”

Nước trong bồn dần lạnh đi, ta gắng gượng đứng lên, bước từng bước mệt mỏi về phía bờ.

Quần áo ngấm nước nặng nề, mỗi bước đi như kéo theo cả ngàn cân. Vết thương trên tay nhói đau từng hồi, máu từ đó loang ra, nhuộm đỏ cả tay áo.

Một tiểu thái giám chạy vào, nhìn thấy bộ dạng của ta liền sợ hãi quỳ sụp xuống.

Thiếu niên chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi, run rẩy trước mặt ta, lắp bắp nói: “Tiểu chủ, hoàng thượng bảo... bảo nô tài truyền thái y vì người bị thương.”

Ta cau mày hỏi: “Ngươi vừa gọi ta là gì?”

Tiểu thái giám càng cúi rạp xuống, đáp: “Tiểu chủ, hoàng thượng vừa hạ chỉ phong người làm tiệp dư.”

Bản nhạc tỳ bà trong yến tiệc Vạn Thọ đã khiến ta từ bảo lâm thăng lên tiệp dư. Ta và Tinh Tinh rời khỏi Dục Tú Cung, chuyển đến Thừa Vãn Cung. Dù đã có vị trí nhất định, Thừa Vãn Cung lại là nơi xa nhất trong hậu cung, cách xa Trọng Hoa Điện của hoàng thượng. Ở đây, những phi tần bị lãng quên đều sống.

Đã rất lâu rồi ta không gặp Triệu Minh Huy, và ngay cả Tinh Tinh dường như cũng đã bị hắn bỏ quên.

Cuối xuân đầu hạ, Tinh Tinh bị bệnh. Cơn sốt kéo dài không dứt, đứa bé nhỏ xíu trông càng ngày càng yếu đi.

Ta gần như phát điên, ba ngày ba đêm không ngủ, cuối cùng Tinh Tinh mới dần khỏe lại.

Ta ôm con nằm trên giường, khẽ vỗ về cho con ngủ. Nhìn Tinh Tinh khi ngủ, ta không thể rời mắt. Đôi mày, đôi mắt của con thật giống Triệu Minh Huy. Nếu Lan Sam còn sống, không biết nàng sẽ yêu thương con đến mức nào.

Không biết ta đã thiếp đi từ lúc nào, nhưng đến nửa đêm, khi tỉnh giấc, ta hoảng hốt phát hiện Tinh Tinh không còn nằm bên cạnh.

Ta giật mình tỉnh táo, vội vàng chạy ra ngoài mà quên cả mang giày. Đến đại sảnh, ta thấy Triệu Minh Huy đang đi qua đi lại, tay ôm Tinh Tinh, miệng khẽ hát ru cho con ngủ.

Thấy ta, hắn ra hiệu im lặng, rồi nhẹ nhàng đặt Tinh Tinh trở lại giường. Sau khi chắc chắn con đã ngủ say, hắn mới quay lại đại sảnh ngồi xuống, thở phào một hơi dài.

Hắn trông vô cùng mệt mỏi.

Hắn bóp nhẹ hai bên thái dương, nói: “Trẫm đến thì vô tình làm Tinh Tinh thức giấc. Trẫm sợ nó làm ồn khiến nàng mệt, nên mới bế ra ngoài dỗ.”

Ta rót cho hắn một tách trà, cúi đầu hỏi: “Hoàng thượng, ngài còn giận thần thiếp không?”

Âm thanh chạm của chén trà lên bàn vang lên rõ ràng trong màn đêm yên tĩnh. Hắn ngồi trong ánh lửa bập bùng, nhẹ nhàng đáp: “Giận chứ.”

Lòng ta trĩu nặng, ta quỳ xuống trước mặt hắn: “Hoàng thượng, thần thiếp sai rồi.”

Dù hắn có thích nữ tử trong bức tranh đến đâu, thì đó cũng là mối tình vô vọng. Và ta, vì lòng ích kỷ của mình, đã vô tình gợi lại vết thương của hắn.

Triệu Minh Huy ngồi xuống trước mặt ta, ôm lấy ta, nhẹ nhàng nâng ta đứng dậy.

Hắn nói: “Trẫm giận thật đấy. Giận vì nàng mấy ngày qua chẳng đến tìm trẫm lần nào. Giận vì con bé ốm mà nàng cũng không nói với trẫm.”

Ta mở to mắt nhìn hắn, lần đầu tiên, ta khóc trước mặt Triệu Minh Huy.