Trường Thọ - Chương 19:

Cố Lưu cúi đầu, hàng mi dài như lông quạ che khuất nửa mắt phượng, tay nắm tay còn lành lặn của ta, dường như tùy ý nói:

“A Đào nhà chúng ta muốn ức hiếp ai thì cứ ức hiếp, lần sau cũng không cần nhẫn nhịn. Đừng lo, cũng sẽ có người sẵn sàng vì nàng mà đứng ra bảo vệ.”

Dù lúc ấy Cố Lưu mới trở lại kinh thành không lâu, nhưng những biến động trong cung đã không còn qua mắt được hắn.

Sau này không biết vì sao, hoàng đế vốn đã quen nhưng đột nhiên lại bắt đầu không ưa tính cách lêu lổng của An vương, tịch thu hết những thú cưng hắn nuôi trong viện, lại còn sai hắn vào quân doanh rèn luyện ba năm.

Cố Lưu còn tự tay huấn luyện vài ám vệ chuyên trách bảo vệ ta.

Vài lần ta xuất cung, gặp phải đám sát thủ, may nhờ có các ám vệ của hắn mà mỗi lần đều bình an trở về.

Ta biết những kẻ sai sát thủ đến là ai, chính là Liễu Thanh Thạch.

Ông ta muốn kéo ta về phe mình không thành, biết rằng những việc mà ông ta làm với gia đình ta khiến chúng ta căm hận ông, có thể mẹ con ta sẽ không chấp nhận ông ta, sợ rằng ta oán hận ông và gây uy hiếp cho ông ta nên muốn dứt cỏ tận gốc. Dù ta là nữ nhi ruột của ông, dù sâu thẳm trong lòng ông, có lẽ vẫn còn có chút tình cảm với mẹ ta.

Vài lần ta suýt mất mạng, nhưng lại ngăn Cố Lưu trả thù. Liễu Thanh Thạch đã xây dựng quyền thế nhiều năm, khó mà đẩy ông ta ngã trong chốc lát, còn có Tôn quý phi bảo vệ, nên ta quyết định tích lũy sức mạnh, đợi đến thời cơ sẽ hạ gục ông ta trong một đòn.

Ta giả vờ không biết ai đã phái sát thủ, không đối phó với ông ta mà còn thường xuyên ở trước mặt hoàng đế nói tốt cho Liễu Thanh Thạch, dùng danh nghĩa phủ tể tướng làm việc thiện, tạo dựng hình ảnh tốt cho ông. Hình ảnh lương tướng của ông ta càng ngày càng thâm nhập lòng người, hoàn mỹ không tì vết.

Ta và Cố Lưu là những kẻ luôn khiến Liễu Thanh Thạch đau đầu. Ông ta không thể hiểu được suy nghĩ của ta nên không dám hành động bừa, trên bề mặt thì yên ổn trong ba bốn năm.

Nhưng hiện giờ, ta không định để yên như thế nữa.

Ta trở về phủ được ban cho, đặt bó hoa sơn chi rừng bên cửa sổ, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.

Ngước nhìn bầu trời u ám, có vẻ sắp mưa, có lẽ đây là trận mưa cuối cùng của cuối hạ. Ngay sau đó sẽ là mùa thu, và vài tháng sau, lại đến mùa đông.

Kiếp trước, Cố Lưu đã chết vào mùa đông ấy.

Trái tim ta lại nhói đau, ta uống một ngụm trà đắng để xoa dịu.

33

Ván cờ lớn này, đã đến lúc hạ màn.

Liễu Hi Yên là một đứa trẻ sinh non, từ nhỏ đã yếu ớt nhiều bệnh, lại hiếm khi sống trong phủ tể tướng. Liễu Phu nhân vì thương nhớ nữ nhi, suốt mười mấy năm qua mỗi tháng đều lên núi cầu phúc, cầu cho nàng có sức khỏe và bình an.

Để có thể tình cờ gặp bà ta một cách hợp lý, ta đã chuẩn bị từ trước đó nhiều tháng, thỉnh thoảng lên chùa cùng một ngôi chùa, nói là để cầu phúc cho hoàng đế, nhưng thực chất là nhàn nhã câu cá với lão hòa thượng. Câu rồi lại thả, thả rồi lại câu. Ta nghịch ngợm bên cạnh, cá xấu thì đem nướng ăn, bọn mèo hoang bâu lại giành giật, cá đẹp thì giữ lại, đưa cho Cố Lưu nuôi, còn những con khác thì phóng sinh. Ta không nuôi được con nào sống, nhưng Cố Lưu lại nuôi cái gì cũng giỏi. Hòa thượng không sát sinh, nhưng cũng chẳng ngăn cản ta.

Ta không cần phải cầu phúc cho ai, từ rất lâu trước đây, ta đã cầu xin trời cao vô số lần, nhưng sự thật chứng minh điều đó chẳng có ích gì.

Người mà ta muốn được khỏe mạnh, ta sẽ tự mình từng bước tính toán.

Hôm nay cũng là ngày Liễu phu nhân lên núi, ta ngồi nghe lão hòa thượng giảng kinh cho các tiểu hòa thượng đã lâu, nghe tin bà đến, ta liền đứng dậy, nhàn nhã đi ra ngoài. Trời tối đen, không ngoài dự liệu, một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống, ta tìm một cái đình gần đó trú mưa, không bao lâu, trên đường về Liễu phu nhân cũng ghé vào đình tránh mưa.

Ta đứng ở rìa đình nhìn xa xa ra núi đồi khô héo, màn mưa che phủ, hơi nước mát lạnh tràn đến.

Ta xoay người, chào bà một tiếng.

 Liễu phu nhân bất giác quan sát ta.

Ta bắt chuyện với bà, càng nói càng xa, rồi ta kể: "Phu nhân, có một câu chuyện nhỏ, chắc người sẽ thấy hứng thú nghe. Ngày trước, có một thư sinh xuất thân hèn mọn…”

Ánh mắt bà tràn ngập sự thấu hiểu, bà biết thân phận của ta, có lẽ bà nghĩ ta sẽ kể chuyện về mẫu thân ta và Liễu Thanh Thạch, nhưng ta lại nói, “Hắn không từ thủ đoạn, đỗ trạng nguyên, ngồi ngựa đi diễu phố phong quang vô hạn. Nhưng chẳng bao lâu, hắn nhận ra những kẻ thất bại dưới tay mình lại lần lượt có chức quyền cao hơn, vì bọn họ đều là con cháu danh gia, chỉ có hắn là không có chỗ dựa. Đường quan lộ của hắn lộ rõ điểm kết thúc."

"Hắn không cam tâm dừng lại, vì thế chọn nữ nhi đích tôn của danh gia hiển hách trong kinh thành, Lý gia. Khi nàng đi thưởng ngoạn, hắn ngâm một bài thơ hợp với sở thích của nàng, gây chú ý với nàng. Hai người dường như hữu duyên, gặp nhau ở nhiều nơi, tiểu thư Lý gia dần sa vào lưới tình, cuối cùng gả cho hắn. Nàng không biết, tất cả những lần gặp ấy đều do thư sinh dàn xếp, kể cả lần cứu mỹ nhân khỏi tay kẻ xấu ấy."

"Sau khi thành thân, để lấy lòng Lý gia và tạo hình tượng người chồng yêu thương vợ, hắn đuổi hết thê thiếp cũ. Ai ngờ đâu, người chồng hoàn mỹ ấy, ai có thể ngờ rằng chính hắn lại khiến người vợ mang thai của mình ngã xuống nước, đổ tội lên sủng phi của kẻ địch, thành công khiến nàng bị thất sủng, đối thủ cũng thất thế. Phu nhân ngã xuống nước sinh non, suýt chết, vất vả sinh được nữ nhi, từ đó không thể sinh con nữa. Còn thư sinh, đánh bại đối thủ, chiếm được lòng thương hại và hối lỗi của hoàng đế, đường quan tiến triển, một bước lên trời. Đáng thương cho tiểu thư Lý gia, vẫn thấy bản thân không sinh được nam nhi là có lỗi với hắn, biết ơn hắn vì đã không bỏ rơi mình.”

"Về sau, nữ nhi sinh non ấy khó khăn lắm mới lớn được. Thư sinh muốn liên kết với nhị hoàng tử đang lưu lạc bên ngoài, cố tình sắp xếp cho nữ nhi của mình đi ngang qua khi nhị hoàng tử đang đánh nhau, khiến nàng bị thương, từ đó trở nên yếu đuối. Nhị hoàng tử thấy áy náy, chăm sóc nàng chu đáo, cả hai thân thiết dần theo mong muốn của thư sinh."

Hai kiếp đời đã đủ để ta nhìn thấu bản chất con người, Liễu Thanh Thạch là kẻ giả dối ích kỷ, vì lợi ích mà không từ thủ đoạn. Ông ta thực ra chẳng yêu ai, chỉ yêu bản thân mình. Kiếp trước, ông ta dùng hết tâm cơ sắp đặt ta vào cung thay Liễu Hi Yên, chẳng phải vì thương nàng, mà vì nàng là nữ nhi đích tôn, là quân cờ tốt hơn.

Kể xong, ta nhìn nữ nhân đã sững sờ trước mặt, cười dịu dàng: "Mưa tạnh rồi, Liễu phu nhân có thể đưa tiện nữ một đoạn đường về phủ chăng?"

Nghe thấy cách ta xưng hô, bà không phản bác, có vẻ như đã tin những gì ta nói.

Khi lên núi, ta cưỡi ngựa, trước khi rời đi, ta giao ngựa lại cho lão hòa thượng: "Sau này tiện nữ sẽ không quay lại nữa, con ngựa này theo người cũng tốt."

Lão hòa thượng là trụ trì kiếp trước, tuổi già không ràng buộc gì, thích đi đây đi đó. Chú ngựa nhỏ theo lão, không bị giam cầm trong chuồng, thật là tốt.

Lão không nói lời từ biệt, như mọi lần ta ra đi đều nhẹ nhàng, vẫy tay xua ta đi nhanh, cuối cùng cũng không còn ai làm phiền việc câu cá của lão nữa. Nhưng lần này, khi ta vừa bước đi vài bước, lão lại gọi ta dừng lại.

Lão trụ trì đã nhắc lại những lời cảnh báo lần đầu tiên ông nói với ta khi gặp mặt. Khi ấy, ta không quen đường chùa, đi lạc tới bờ suối ở phía sau núi, lão trụ trì nhìn ta nhiều lần rồi nói:

"Tiểu cô nương, nghịch thiên cải mệnh là phải gánh chịu nhân quả thay kẻ khác."

Quả thật, lão hòa thượng ngày ngày câu cá mà danh tiếng vang xa, đức cao vọng trọng, một đôi mắt tinh tường đã nhìn thấu mọi điều.

Lúc chia tay, ông lại cảnh báo lần nữa, ta vẫn không đáp lời, chỉ nhận từ ông một danh sách các ngôi chùa rải rác khắp bốn bể. Lão hòa thượng bảo rằng, ông sẽ đi khắp nơi hoằng pháp, nếu ta không còn việc gì làm, có thể đến tìm ông, cùng nhau du ngoạn khắp nơi.

Ta đáp: "Được thôi."

Rồi xoay người bước lên xe ngựa của phu nhân xuống núi. Cảnh sắc núi non trên đường đi hơi tiêu điều, ta vẫn nhớ lần trước đi qua nơi đây, Cố Lưu từng dẫn ta đi săn, khi đói còn đến chùa ăn chực bữa chay do hòa thượng nấu. Đó cũng chính là ngôi chùa này.

Về tới thành, khi tiến gần tới phủ tể tướng, ta phát hiện cổng phủ đã bị đám đông vây kín không lọt chút ánh sáng, từ xa có thể thấy bóng hai người đang quỳ khóc lóc thảm thiết trước cửa.

Đó là một đôi mẹ con rách rưới, trông vô cùng đáng thương, họ khóc lớn giữa phố, tố cáo bí mật của Liễu tể tướng, lên án hắn cướp của hại người, cưỡng đoạt tiểu thư nhà lành, rồi vứt bỏ hai mẹ con họ trên núi khi người mẹ đang mang thai, để mặc họ sống chết. Họ kể rằng, hai người phải khốn khổ mười mấy năm mới tìm được kẻ phụ bạc kia, phát hiện hắn đã thành công danh hiển hách, cưới một tiểu thư nhà quyền quý làm vợ.

Hai kẻ diễn trò chuyên nghiệp ấy vừa khóc vừa kể câu chuyện rõ mồn một, nước mắt đẫm lệ, cảm động đến mức bách tính xung quanh phẫn nộ nhổ nước bọt vào tượng sư tử đá trước cổng phủ tể tướng, chắc chắn rằng câu chuyện về lão tể tướng sẽ nhanh chóng lan truyền khắp phố phường.

Chuyện tài tử giai nhân với bài thơ định duyên từng vang danh kinh thành, nay thật đáng nực cười.