Hữu Thị - Chương 8:

15

Một thời gian sau, cuối cùng đoàn người cũng chuẩn bị xuống núi, trở về kinh thành.

Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên ngồi chung một xe ngựa phía trước, còn ta thì đi một xe riêng ở phía sau. Trên đường dừng chân nghỉ ngơi, ta chợt nhớ đến Tô Duẫn, liền bảo Vân Châu dẫn hắn tới để xem tình trạng hồi phục sau khi trúng độc.

Ta hiếm khi chủ động triệu hắn, Tô Duẫn lộ rõ vẻ bất ngờ, trên gương mặt vẫn còn chút tái nhợt do bệnh, nhưng ánh mắt thì sáng rỡ, tràn ngập niềm vui.

Dù vậy, hắn vẫn giữ một khoảng cách an toàn, đứng ở góc xa nhất, cẩn thận hỏi:

"Nương nương triệu thần đến, có điều gì phân phó?"

Ta chỉ muốn kiểm tra xem hắn trúng độc rắn xong hồi phục ra sao. Gần đây, Tô Duẫn bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường, không còn nói năng lắm lời như trước, điều này khiến ta hơi tò mò.

Hắn bối rối, cúi đầu lí nhí:

"Sợ lây bệnh cho nương nương."

Ta bật cười:

"Sao bỗng dưng lại ngốc nghếch thế? Ngươi bị trúng độc rắn chứ có phải nhiễm bệnh truyền nhiễm đâu."

Tô Duẫn nghe vậy càng tỏ ra phấn khởi, nét mặt rạng rỡ hẳn lên:

"Nương nương, người còn bắt đầu mắng thần rồi!"

Ta: "…"

Ta đang nghĩ liệu có phải chất độc đã ảnh hưởng đến đầu óc hắn không, thì nhận ra một điều khác.

Khuôn mặt bệnh trạng của Tô Duẫn, vẻ bình thản xen lẫn khí chất lạnh nhạt hiếm thấy, như một lớp vỏ che đậy bản chất bình tĩnh, điềm nhiên trong xương tủy. Ta bất chợt nhớ lại cách Vân Châu từng trêu chọc, đùa cợt hắn.

Phải rồi, ta cũng đã bắt đầu đùa cợt hắn.

Tiềm thức ta đã không còn giữ khoảng cách quá lớn với hắn như trước nữa.

Hắn hẳn cũng nhận ra điều này. Tô Duẫn không kém phần nhạy bén, thậm chí có thể sánh ngang với ta. May mắn là hắn có vẻ là bạn chứ không phải thù.

Hắn giữ khoảng cách xa như vậy, có lẽ vì không muốn gây ra những lời đồn đại bất lợi cho ta.

Nhưng nghĩ lại, Tô Duẫn vốn là người được Lệ Yên Nhiên cài vào để gài bẫy ta. Lâu như vậy mà không có tiến triển, chẳng lẽ nàng ta không gây khó dễ cho hắn sao? Hay là nàng ta vốn chỉ hành động tùy hứng, nhất thời nghĩ ra rồi sau đó lại bỏ quên?

"Nương nương."

Giọng của Tô Duẫn kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ.

Sắc mặt hắn đột ngột trở nên lạnh lùng, thấp giọng nói với ta:

"Xung quanh có điều gì đó không ổn."

"Không ổn ở chỗ nào?"

Ta còn chưa kịp hỏi kỹ, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng động lạ.

Hàng loạt mũi tên lạnh lẽo từ bốn phía bắn ra, như muốn phủ kín cả bầu trời.

16

Chúng ta bị phục kích bởi một nhóm thích khách.

Cơn mưa tên ập xuống bất ngờ khiến nhiều người không kịp trở tay, thương vong ngay lập tức. May mắn thay, đội hộ vệ được huấn luyện bài bản, nhanh chóng tập hợp bảo vệ xe ngựa.

Trong lúc hai bên giao tranh ác liệt, con ngựa kéo xe ta bị trúng tên, hoảng loạn lao thẳng về phía trước. Xa phu không kiểm soát được, cả xe và người chực lăn xuống dốc.

Ta nhìn thấy xe của Tạ Trì trong vòng bảo vệ của Ngự Lâm quân đang gấp rút rút lui.

Lúc này, Tô Duẫn dù run rẩy vì hoảng sợ, nhưng vẫn nhanh nhẹn cướp lấy một con ngựa, phóng tới phía ta. Khi thấy xe ngựa sắp lật xuống vách đá, hắn không chút do dự nhảy lên xe.

Hắn đúng là đồ ngốc, nhất định phải cùng ta rơi xuống vách đá.

Con ngựa lôi cả xe lao qua một đoạn vách đá nhỏ, cuối cùng rơi xuống một khu vực thấp hơn. Xe ngựa bị lật, rung chuyển dữ dội, gần như vỡ vụn, lăn vài vòng trước khi dừng lại. Xa phu bị cành cây đâm vào vai, ngất xỉu ngay tại chỗ, nhưng ta lại không hề hấn gì.

Tô Duẫn ôm chặt ta trong lòng, dùng chính cơ thể mình để đỡ phần lớn cú sốc. Hắn vốn vừa mới khỏi bệnh, giờ khuôn mặt càng thêm nhợt nhạt, nhưng ánh mắt lại đầy kiên định.

Hắn nhặt thanh kiếm của xa phu, một tay cầm kiếm dài, một tay kéo ta ra sau lưng. Sát khí bao trùm xung quanh như bị hắn cản lại. Trong tiếng lá rơi xào xạc của gió, hắn dịu dàng nói:

"Nương nương, có lẽ sẽ có truy binh. Thần đã nói rồi, thần nói được, làm được."

Hắn sẽ bảo vệ ta, dù phải trả giá bằng mạng sống.

Tô Duẫn đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc. Dáng người cao ráo, gương mặt như tạc, nhưng vẻ bệnh trạng yếu ớt khiến hắn trông mong manh như một mỹ nhân dễ vỡ. Thế mà, khi ánh sáng từ lưỡi kiếm phản chiếu trong đôi mắt hắn, một sự lạnh lùng, sắc bén lộ rõ, như thể một ngọn núi chắn trước hiểm nguy.

Một nhạc công sao có thể thành thạo kiếm thuật?

Có vẻ tình hình đã quá nguy cấp, hắn cũng không định giấu diếm khả năng của mình nữa.

Ngay lập tức, những lưỡi dao và kiếm từ nhóm thích khách ào tới. Tô Duẫn cầm kiếm bảo vệ ta, chặn lại những đợt tấn công dữ dội.

Không lâu sau, đội hộ vệ của ta cũng đến nơi. Ta giữ bình tĩnh, chỉ huy họ dần chiếm thế chủ động.

Sau vài phút giao tranh, toàn bộ thích khách đều bị tiêu diệt. Ta chỉ bị rối tóc đôi chút, nhưng Tô Duẫn lại thê thảm không tả nổi.

Bộ đồ trắng tinh của hắn đã bị nhuốm đầy máu, cơ thể có thêm nhiều vết thương mới. Nhìn hắn giờ đây, lại càng mong manh, yếu ớt hơn.

Một thoáng cảm giác áy náy thoáng qua trong lòng ta.

Từ khi gặp ta, hắn luôn rơi vào tình cảnh bị thương, yếu đuối và đáng thương như vậy.

Nhưng ta không có thời gian để suy nghĩ kỹ hơn. Sau khi tập hợp lại đội ngũ, ta vội vàng dẫn người đi gặp nhóm của Tạ Trì để rời khỏi vùng đất nguy hiểm này, đồng thời liên lạc với quan chức địa phương để bảo vệ hoàng đế và phong tỏa khu vực tìm thích khách.

Những người đi cứu ta chỉ là một phần nhỏ đội ngũ thân tín của ta và vài Ngự Lâm quân. Ta nghĩ rằng khi đến nơi, Tạ Trì và đại quân của hắn hẳn đã trấn áp được đám thích khách.

Nhưng trước mắt ta lại là một khung cảnh hỗn loạn.

Lệ Yên Nhiên la hét không ngừng, gây rối loạn đội hình phòng thủ của Ngự Lâm quân. Họ vì thế mà lúng túng, liên tiếp rơi vào thế yếu.

Tạ Trì đã bị thương, đứng ngây người như mất phương hướng.

Thậm chí không phát giác ra giữa đám thích khách có kẻ đang giương cao một thanh đoản đao, nhắm thẳng vào tim hắn, chuẩn bị ném tới.

Ta nhíu mày, nhanh chóng kéo cung, một mũi tên xuyên qua cổ tên thích khách.

Mũi tên thứ hai nhắm thẳng vào Lệ Yên Nhiên, khiến nàng sững người, đối mặt với đầu mũi tên, hoàn toàn không dám cử động.

Ta nhìn thẳng vào nàng, không một lời, chỉ làm khẩu hình:

"Im miệng."

Nàng ta sợ đến mức bất động, cuối cùng cũng chịu yên lặng.

Ta buông mũi tên thứ hai, bắn trúng vai trái tên thủ lĩnh của đám thích khách, rồi hạ cung, lạnh lùng ra lệnh:

"Giữ lại tên đó, những kẻ khác, giết hết."

17

Giữ lại một kẻ sống sót quan trọng đã giúp việc điều tra được tiến hành nhanh chóng.

Ban đầu, ta nghĩ rằng đây là âm mưu ám sát nhằm vào hoàng đế khi xuất cung, thậm chí đã gửi thư về kinh thành, nhắc nhở phải cảnh giác.

Nhưng không ngờ thích khách lại chỉ là những kẻ liều mạng được một viên quan nhỏ bé, chẳng đáng chú ý, thuê bằng toàn bộ gia sản.

Không phải âm mưu kinh thiên động địa, không phải sự đấu đá quyền lực phức tạp, mà chỉ là hành động trả thù của một kẻ nhỏ bé, bị dồn vào bước đường cùng.

Hóa ra, trong thời gian Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên đóng giả dân thường, dạo chơi khắp nơi, họ tình cờ gặp một vụ ức hiếp dân lành. Lệ Yên Nhiên xúi giục hoàng đế ra tay trừng trị, còn viên tri phủ thì khinh khỉnh chế giễu, định đuổi cả hai đi.

Không ngờ, Tạ Trì lấy lệnh bài ra, lập tức khiến tri phủ sợ xanh mặt, quỳ lạy van xin.

Lệ Yên Nhiên đề nghị Tạ Trì trực tiếp xử lý. Kết quả, họ phát hiện tên tri phủ là một kẻ tham ô, đã nhiều lần làm điều ác. Tạ Trì lập tức cách chức, kết án tử hình và thậm chí tru di cả gia tộc hắn.

Quyết định ấy trông có vẻ chính đáng, thỏa mãn tinh thần trừng trị cái ác.

Nhưng trị quốc an dân không phải là câu chuyện dễ dàng như trong sách vở. Nếu ta ở đó, ta sẽ để cấp trên của tri phủ xử lý sự việc, vì không có lý do gì để hoàng đế tự mình đối phó một viên quan nhỏ.

Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên rõ ràng không hiểu được điều này. Tại vùng đất xa xôi, cách biệt với kinh thành, họ lại để lộ thân phận một cách lộ liễu, vô tình gieo xuống mầm họa. Một khi đã ra tay, họ làm đến cùng, khiến tên quan tham ô chỉ sau một đêm tan cửa nát nhà, người thân chết sạch. Bị dồn đến đường cùng, hắn không còn gì để mất, sinh lòng căm hận. Trước khi chết, hắn đã dốc hết tài sản cuối cùng để thuê thích khách ám sát Hoàng đế.

Nói cho cùng, đây cũng là một dạng "đồng quy vu tận."

Những vụ ám sát nhắm vào hoàng đế không phải hiếm, nhưng bị đặt vào tình thế này chỉ vì sự nông cạn thì quả là hiếm thấy.

Phụ thân ta từ nhỏ đã dạy rằng không được xem nhẹ bất kỳ ai. Lịch sử là dòng chảy khắc nghiệt, một nhân vật lớn có thể gục ngã vì một chuyện nhỏ, và một kẻ nhỏ bé có thể vươn lên từ cơ hội tưởng chừng tầm thường.