Thương Sơn - Chương 8:

29

Nạn đói bắt đầu xuất hiện rải rác khắp nơi, nhưng tạm thời vẫn được kiểm soát bằng cách "vá chỗ này, đắp chỗ kia," chưa tạo thành làn sóng lớn.

Trong thời điểm thiên tai hoành hành, người dân lại bắt đầu cầu nguyện thần linh cứu giúp.

Mạnh Thanh Thanh, với danh nghĩa "thần nữ," kết hợp với việc phát cháo cứu tế ngoài thành, nhanh chóng giành được lòng dân. Nhà họ Mạnh cũng củng cố vị trí trong triều, trở thành gia tộc lớn nhất trong triều đại mới, quyền lực áp đảo.

Ngược lại, hoàng đế ngày càng suy sụp, bỏ bê triều chính.

Mạnh Thanh Thanh bước vào, giờ đây đã tự tin hơn nhiều, thậm chí còn dám giật lấy bình rượu trên tay Cơ Huyền Sách, lớn tiếng trách móc:

"Hoàng thượng, người bây giờ thành ra thế này sao?"

Cơ Huyền Sách dựa người trên ghế, áo bào đen rũ xuống, vẻ tùy ý. Men rượu khiến sắc mặt trắng nhợt của hắn nhuốm chút đỏ, đôi mắt mơ màng ướt át, đuôi mắt phớt hồng, mang vẻ đẹp quyến rũ mà lạnh lùng.

Hắn nâng mắt, ánh nhìn vẫn sắc bén như ngày nào, mỉm cười nhạt:

"Nàng cũng muốn khuyên trẫm sao?"

Mạnh Thanh Thanh bày tỏ sự lo lắng trước tình trạng suy sụp của hắn, đề nghị cùng hắn ra ngoài cung giải khuây.

Thật bất ngờ, Cơ Huyền Sách đồng ý.

Bên ngoài cung, không khí nhộn nhịp hơn hắn tưởng. Hắn chợt nhớ ra, hôm nay là Trung thu. Dù thiên tai bao trùm, người dân vẫn nhiệt tình tổ chức lễ hội.

Trên phố, một gánh hát dựng tạm đang biểu diễn.

Cơ Huyền Sách dừng lại, chăm chú nhìn về phía gánh hát.

Vở diễn kể về "Hoàng đế và thần nữ Thương Sơn thật giả." Trong đó, ta bị mô tả là một "thần nữ giả," bắt chước vụng về, còn Mạnh Thanh Thanh được tôn vinh là "thần nữ thật," cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than.

"Thần nữ thật" vạch trần kẻ giả mạo, cầu được mưa lớn cho dân, hỗ trợ quân đội, cuối cùng trở thành hoàng hậu, sống hạnh phúc bên hoàng đế.

Ở phía dưới, dân chúng hào hứng vỗ tay vang dội.

Cơ Huyền Sách khẽ cười lạnh, bước đi, để lại những dấu chân trên tuyết.

Tuy nhiên, từ hôm đó, hắn lại thường xuyên đến xem kịch. Các nghệ nhân trong gánh hát biết rõ biết hắn là ai, mỗi lần hắn đến, họ đều dọn sạch phòng, chỉ diễn riêng cho hắn xem. Nhưng hắn chỉ xem duy nhất vở kịch về "thần nữ thật giả," khiến mọi người không khỏi thắc mắc.

Mạnh Thanh Thanh thường đi cùng, ánh mắt phức tạp, đôi lúc không kiềm được mà chế nhạo:

"Người cứ nhìn chằm chằm nghệ nhân đóng vai Phục Khanh. Chẳng lẽ nàng ta chết rồi, người lại bắt đầu nhớ đến nàng ta?"

Cơ Huyền Sách không đáp.

Một lần, khi ra về, họ vô tình gặp nghệ nhân đóng vai ta đang tẩy trang.

Mọi người đều sững sờ.

Người đó có khuôn mặt giống hệt ta khi chưa bị hủy dung, đến tám, chín phần.

30

Bất chấp sự phản đối của Mạnh Thanh Thanh, Cơ Huyền Sách đưa nữ nghệ nhân ấy vào cung.

Hắn sắp xếp cho nàng một cung điện gần như chỉ kém Phượng Tê cung, ban thưởng tiền bạc, châu báu như nước. Dù không ban danh phận, nhưng ai trong cung cũng ngầm hiểu, nàng có lẽ sẽ trở thành "nương nương" trong tương lai.

Người ta dễ dàng nhận ra, nàng chỉ là thế thân của ta.

Mạnh Thanh Thanh tức giận đập phá đồ đạc khắp cung điện.

Nhưng lần này, chẳng ai mang báu vật đến an ủi nàng ta nữa.

Cơ Huyền Sách bận rộn xây dựng một gánh hát kịch ngay trong cung.

Nữ nghệ nhân ấy từng nói nàng nhớ những ngày tháng diễn kịch. Vì thế, hắn đưa cả đoàn kịch vào cung, tự tay sửa lại kịch bản cho họ.

Hắn dành mỗi ngày ngồi bên dưới, xem hết những vở diễn mà nàng tham gia.

Cảnh tượng ấy khiến vị hoàng hậu như Mạnh Thanh Thanh trở thành trò cười.

Cuối cùng, nàng ta không chịu nổi, xông thẳng vào đại điện lớn tiếng chất vấn:

"Sao người có thể để một ả nghệ nhân đè đầu cưỡi cổ bổn cung?"

Cơ Huyền Sách khẽ ngước mắt, liếc nàng một cái, nhàn nhạt nói:

"Ngồi xuống, xem hết vở kịch này rồi hãy nói."

Khi vở kịch bắt đầu, sẽ không dừng lại.

Trên đài vẫn là những màn kịch cũ, không có gì mới mẻ.

Mạnh Thanh Thanh càng xem càng mất kiên nhẫn.

Đến cảnh cuối, khi hoàng đế và hoàng hậu sống hạnh phúc bên nhau, nữ nghệ nhân đóng vai ta bỗng lao xuống phía dưới.

Không ai kịp phản ứng.

Nàng ta, hóa ra là một sát thủ, dùng thân thủ cực nhanh bắt lấy Cơ Huyền Sách, ép hắn ra một góc.

Một thanh trường đao, trước đó được ngụy trang thành đạo cụ, giờ kề sát cổ hắn. Một đồng phạm của nàng cầm đao đứng canh chừng xung quanh.

Mọi người bàng hoàng.

Mạnh Thanh Thanh hoảng hốt đứng bật dậy, lo lắng hét lên:

"Hoàng thượng!"

Tất cả đều thót tim, không ai dám nhúc nhích.

31

Cơ Huyền Sách bật cười nhẹ.

Thanh đao đặt trên cổ hắn đột nhiên xoay ngược lại. Nữ nghệ nhân đóng vai ta trở tay chém chết đồng phạm của mình. Tên đó ngã xuống, đôi mắt vẫn tràn đầy kinh ngạc.

Đám thị vệ ào vào, khống chế Mạnh Thanh Thanh và toàn bộ người hầu thân tín của nàng.

Cơ Huyền Sách bước đến gần Mạnh Thanh Thanh, cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt lạnh băng:

"Những kẻ trước đây mưu tính hại trẫm, cỏ trên mộ của chúng đã mọc qua mấy mùa rồi."

Mạnh Thanh Thanh không thể tin nổi, giọng lạc đi:

"Ngươi đã biết từ trước sao?"

Cơ Huyền Sách quay trở lại ghế, dáng vẻ uể oải, chống tay lên đầu, không thèm liếc nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt nói:

"Vở kịch này, vẫn chưa diễn xong."

Đám nghệ nhân vừa trải qua nỗi kinh hoàng vội vã chỉnh đốn lại tinh thần, tiếp tục diễn nốt vở kịch dang dở. Đó là vở kịch mà chính Cơ Huyền Sách đã tự tay sửa lại.

Trên đài, "thần nữ thật" sau khi trở thành hoàng hậu đã bắt đầu âm mưu cùng nhà họ Mạnh thao túng triều đình.

Từ đầu, "thần nữ thật" đã là công cụ mà nhà họ Mạnh tạo ra. Họ mời một đạo sĩ giả đến diễn trò, biến nàng thành "thần nữ," dàn dựng cảnh cứu hoàng đế trong lúc nguy khốn, chiếm được lòng tin của hắn.

Nhà họ Mạnh đầu hàng đúng lúc, giữ lại thế lực khi triều đình còn chia ba. Đến khi Cơ Huyền Sách thống nhất thiên hạ, họ âm thầm cài người vào triều, mở rộng quyền lực.

Và khi thời cơ chín muồi, họ tìm một người có dung mạo giống ta đến tám, chín phần, đóng giả một nghệ nhân, tiếp cận hoàng đế để ám sát hắn.

Nhưng họ không ngờ, nghệ nhân này đã bị Cơ Huyền Sách thu phục từ lâu.

32

Cơ Huyền Sách nói:

"Trẫm sẽ không bao giờ coi ai là thế thân của nàng. Nàng mãi mãi là duy nhất."

Giọng hắn nhẹ nhàng đến mức Mạnh Thanh Thanh suýt không nghe rõ.

Trên đài, tiếng hát vẫn ngân vang.

Nhà họ Mạnh bị kết tội ám sát hoàng đế, mưu phản, chồng chất tội lỗi. Theo luật, cả gia tộc sẽ bị tru di cửu tộc.

Trên đài, "thần nữ giả" chết trong máu me.

Dưới đài, Cơ Huyền Sách lạnh lùng ra lệnh:

"Tịch biên tài sản, tru di cửu tộc."

Các quan lĩnh mệnh, mang binh lính bao vây nhà họ Mạnh. Kịch và thực tế giao thoa, không thể phân biệt.

Trên đài, người dân biết được sự thật, xây đền thờ để tỏ lòng biết ơn thần nữ.

Dưới đài, cách đó ngàn dặm, những người đi tìm hoa Thương Thần được lệnh xây đền ở khắp nơi, truyền bá tín ngưỡng chân chính cho bá tánh.

Vở kịch kết thúc, Mạnh Thanh Thanh tái nhợt.

Nàng cười phá lên, điên cuồng:

"Thì ra ngươi đã biết mọi chuyện. Ngươi chỉ đứng nhìn, rồi thuận nước đẩy thuyền."

Nàng cười mệt, chua chát tự giễu:

"Ta từng đắc ý vì nghĩ mình hơn được Phục Khanh. Giờ nghĩ lại, ta và nàng ta đều chỉ là những quân cờ."

"Nhưng ít ra, ta còn hơn nàng ta một chút. Nàng ta yêu ngươi, hi sinh quá nhiều. Ta cũng thích ngươi, nhưng ta vẫn đặt gia tộc lên trên hết. Giờ ta tin rồi, ngươi quả thật chỉ yêu chính mình."

Cơ Huyền Sách từng thản nhiên thừa nhận mình chỉ yêu bản thân, nhưng lần này, hắn lại im lặng.

Mạnh Thanh Thanh tiếp tục:

"Ngươi hối hận rồi đúng không? Thật buồn cười. Nàng ta chỉ mất mạng, còn ngươi thì mất đi tình yêu."

Cơ Huyền Sách không bị lời nào của nàng ta làm dao động. Hắn từ từ đeo một đôi găng tay đen, rồi bất ngờ bóp chặt cổ nàng ta, ánh mắt lạnh lẽo:

"Ngươi đã làm tổn thương nàng ấy nhiều như vậy. Ngươi sớm nên chết rồi."

Mạnh Thanh Thanh đối diện với cái chết, không còn sợ hãi, khó nhọc nói:

"Nam nhân các ngươi, luôn đổ lỗi cho người khác. Được rồi, mọi lỗi lầm là của ta."

Ánh mắt Cơ Huyền Sách âm u, lạnh lẽo. Ngay khi nàng ta sắp tắt thở, hắn buông tay, ném găng xuống đất.

Hắn đứng dậy, dáng người cao ráo, đôi mắt tràn đầy sự thờ ơ và lạnh nhạt.

"Không."

Hắn nói:

"Cả ngươi và ta đều không xứng đáng có một kết cục tốt đẹp."