TRỪNG PHẠT NGỌT NGÀO - Chương 3: TRỪNG PHẠT NGỌT NGÀO

Nói vì hoàng hậu không nạp người mới chẳng qua là để diễn cho người đời xem.

Ta cũng nghĩ vậy. Quả thật là diễn cho người đời xem, khi dư luận đã đủ, mọi người đều ca ngợi hoàng thượng nhân từ, trọng tình nghĩa, thì mục đích đạt được. Đến khi đó, e rằng chính hoàng hậu cũng phải lên tiếng khuyên ngài nạp phi.

Phụ thân nói: "Chỉ là, con cần nhẫn nại chờ đợi, thánh ý khó đoán. Nếu thời gian quá lâu, e rằng sẽ làm lỡ việc hôn nhân của con. Phú quý hiểm trung cầu, con có nguyện mạo hiểm lần này không?"

"Con nguyện ý. Một khi đã hạ cờ thì không hối tiếc, thắng thua đều chịu. Nếu hoàng thượng kiên quyết không nạp thêm phi tử, cùng lắm thì con xuất gia vào miếu cầu phúc, tuyệt đối không làm tổn hại thanh danh nhà họ Phương."

Ta đáp nhẹ nhàng.

Phụ thân nghe xong vỗ tay tán thưởng, lại có chút tiếc nuối:

"Con đúng là hào kiệt trong phái nữ, chỉ tiếc không sinh làm nam nhân."

Ông thở dài, lắc đầu.

Ta khẽ cười lạnh, khiến phụ thân thoáng rùng mình, không hiểu mình đã nói sai điều gì.

"Là nữ nhân, con cũng có thể quang tông diệu tổ."

Phụ thân vội vã chữa lời.

Ta cười, nhưng trong lòng nghĩ, kiếp trước ta là nam nhân, cả đời gi,et chóc m,áu tanh, bị người đời xa lánh. Nay bị trừng phạt làm nữ nhân, lại có một đống thân nhân, còn bị mong mỏi sẽ làm rạng danh dòng họ, thật buồn cười biết bao.

Con gái lớn của Lễ bộ Thị lang cũng muốn đi con đường giống ta, nhưng chưa thành công đã nghĩ cách trừ bỏ đối thủ.

Vì vậy, con gái thứ hai của họ - Từ Nhụy Liên - chủ động lấy lòng muội muội ta, dẫn nàng ta vào tròng, rồi sau lưng bôi nhọ danh tiếng của ta.

Lần tiếp theo Từ Nhụy Liên sai người đưa thiếp mời mời muội muội ta đi uống trà, ta lệnh cho gia nhân lớn giọng từ chối:

"Nhị tiểu thư nhà họ Từ quen thói nói xấu sau lưng người khác. Nhị tiểu thư nhà họ Phương đã bị đại tiểu thư nhà ta nghiêm khắc khiển trách vì kết giao không đúng mực. Từ nay, nữ quyến hai nhà, nếu không phải việc đặc biệt, tốt nhất đừng qua lại."

Nghe nói đêm đó, Từ Nhụy Liên bị đưa đến trang viên ở quê.

Danh tiếng của nàng bị phá hoại, mà thanh danh của ta cũng chẳng tốt hơn. Người đời bàn tán sau lưng rằng ta cay nghiệt, không biết khoan dung, càng lúc càng nhiều.

Nhưng ta không quan tâm.

Phụ thân lại vỗ tay khen:

"Con đường tiến cung của con chắc chắn sẽ thuận lợi hơn."

"Nhân từ không quản được binh, nghĩa khí không giữ được tài, tình cảm không dựng nổi nghiệp lớn, lòng thiện không làm nên quan."

Người ta nói, hoàng hậu khi còn là thái tử phi vốn hiền đức, làm hoàng hậu lại càng nhân từ khoan dung, nhưng kết cục là bệnh tật triền miên.

"Hoàng thượng nếu chọn chủ hậu cung lần nữa, nhất định sẽ chọn người đoan nghiêm, cứng rắn."

Phụ thân đoán định như thế.

Chẳng bao lâu sau, hoàng hậu quả nhiên mời một nhóm danh gia khuê tú vào cung dự yến tiệc, trong đó có ta, cũng có trưởng nữ nhà họ Từ - Từ Nhụy Hoa.

Ta biết nàng.

Nàng bằng tuổi ta, danh tiếng tốt hơn ta không chỉ một chút.

Từ Nhụy Hoa được khen là tài nữ, thêu thùa tuyệt diệu, giỏi đàn, tinh thông thi thư, lại dịu dàng đáng yêu.

Ta cười nhạt, không có ích gì. Nghe nói trước đây hoàng hậu cũng như thế.

"Phụ thân, nếu Từ Nhụy Hoa vào cung, nhất định sẽ được hoàng thượng sủng ái hơn con. Đến khi đó, xin người đừng nóng vội."

Ta bình tĩnh nói với phụ thân.

Trong cung yến, Từ Nhụy Hoa dạo một khúc đàn, thành công dẫn hoàng thượng đến.

Ta dường như thấy được trong ánh mắt tái nhợt của hoàng hậu hiện lên nét châm biếm.

Hoàng thượng không rời mắt khỏi Từ Nhụy Hoa, ánh nhìn đầy chú tâm.

Ta cũng nhận ra, trên gương mặt Từ Nhụy Hoa, hai má ửng hồng như đóa hoa đào.

Thật thú vị.

Ta mỉm cười ngồi xem, vừa nhấm nháp mỹ tửu mỹ thực.

Lúc này, con gái của Binh bộ Thượng thư - Vu Phượng Kiều - bỗng cất tiếng:

"Tài đàn của Từ tiểu thư thật xuất chúng. Nghe nói khi xưa hoàng hậu nương nương cũng nổi danh với tài đàn. Thần nữ cả gan muốn hỏi, so với tiên âm của hoàng hậu, khúc đàn của Từ tiểu thư có sánh được không? Mong hoàng thượng chớ trách thần nữ đường đột."

Ha, câu hỏi thật độc ác.

4

Mặt Từ Nhụy Hoa đỏ bừng rồi trắng bệch.

Nếu hoàng thượng trả lời rằng khúc đàn của nàng không sánh được với hoàng hậu, nàng sẽ trở thành kẻ tự chuốc nhục.

Nếu hoàng thượng nói rằng nàng xuất sắc hơn hoàng hậu, e rằng hoàng hậu chưa kịp ch,et đã kéo nàng cùng xuống hoàng tuyền.

Từ Nhụy Hoa quỳ xuống, vội vàng thưa:

"Thần nữ tư chất thô thiển, không thể sánh bằng hoàng hậu nương nương dù chỉ một phần mười."

Hoàng hậu không nói một lời, tựa như chuyện xảy ra không liên quan đến mình, thần sắc thản nhiên, ánh mắt xa xăm.

Từ Nhụy Hoa càng lúng túng hơn.

Hoàng thượng quay sang hỏi ta:

"Phương Ngọc Xích, khúc đàn của Từ Nhụy Hoa thế nào?"

Ta khẽ mỉm cười, hoàng thượng thoáng cau mày, ly rượu trong tay ông khẽ gợn sóng.

"Thần nữ cho rằng, chỉ cần hoàng thượng yêu thích, dù gảy bừa cũng là tiên âm. Nếu không yêu thích, dù là tiên âm cũng hóa tiếng ồn."

Hoàng thượng bật cười thành tiếng:

"Nói vậy, chẳng phải trẫm là hôn quân hay sao?"

"Âm nhạc chỉ là thú tiêu khiển, hoàng thượng muốn nghe ai đàn thì nghe, thích thì khen, không thích thì phạt, chẳng can hệ đến việc minh quân hay hôn quân. Nhưng nếu là hoàng hậu nương nương đàn, đó là khúc hòa hợp giữa vua và hậu, chẳng phải để bàn chuyện thưởng phạt."

Nói rồi, ta cúi đầu thi lễ trước hoàng thượng và hoàng hậu.

Hoàng hậu là chính thê, dù đàn hay đàn dở, người khác cũng không có tư cách bình luận. Dù bà gảy đàn như đập đá, hoàng thượng cũng phải nể mặt mà nói một câu hay.

Còn Từ Nhụy Hoa đàn thế nào, nếu hoàng thượng thích nàng, nàng dù đàn như gõ thùng, cũng không sao.

Vu Phượng Kiều thâm độc nhưng quá đỗi vô vị.

Hoàng thượng bật cười lớn, hoàng hậu liếc nhìn ta, ánh mắt lấp lóe ý vị khó tả.

Từ Nhụy Hoa và Vu Phượng Kiều đều lén lút oán hận nhìn ta.

Rõ ràng họ đấu đá nhau, nhưng cuối cùng cả hai đều đổ lỗi lên ta.

Thật thú vị.

Hoàng thượng nói:

"Phương Ngọc Xích, nếu trẫm không thích khúc đàn của Từ Nhụy Hoa, nàng nói xem nên phạt thế nào?"

Ta lại mỉm cười, khắp yến tiệc bỗng nổi lên một luồng khí lạnh.

"Hoàng thượng nhân từ, dù không thích khúc đàn của Từ tiểu thư, cũng sẽ không làm nàng mất mặt. Thần nữ nghĩ rằng hoàng thượng chẳng qua không hài lòng với lựa chọn khúc nhạc của Từ tiểu thư. Trong dịp ngắm hoa này, sao có thể chọn Phượng cầu hoàng? Đúng ra nên chọn một khúc liên quan đến danh hoa."

Ta nở nụ cười sâu hơn.

Từ Nhụy Hoa bắt đầu run rẩy.

"Nhạc sĩ đại tài Khúc Vi Lan từng sáng tác tổ khúc Thập nhị nguyệt danh hoa ngâm, gồm mười hai khúc, chẳng bằng để Từ tiểu thư đàn lần lượt từng khúc cho hoàng thượng thưởng thức?"

Hoàng thượng bật cười lớn hơn:

"Hay, hay, rất hay!"

Bộ tổ khúc này nổi tiếng khó chơi, mỗi khúc dài lê thê. Thông thường, người ta chỉ đàn khúc phù hợp với tháng hiện tại, hoặc chọn một đoạn ngắn.

Nếu đàn đủ cả mười hai khúc, đôi tay sẽ chẳng khác nào phế bỏ.

Từ Nhụy Hoa ngước nhìn hoàng thượng, nước mắt ngấn lệ.

Hoàng thượng im lặng.

Từ Nhụy Hoa đành cắn răng, tiếp tục đàn.

Đến khúc thứ ba, tay nàng run lẩy bẩy, tiếng đàn đã lạc điệu.

Lúc này, hoàng hậu khẽ nói:

"Đủ rồi, cần gì làm khó một cô nương trẻ như vậy."

Hoàng thượng liền bước tới bên Từ Nhụy Hoa, nói:

"Nàng vốn tính tình ôn hòa, trẫm chỉ đùa một chút, không ngờ lại làm nàng chịu ấm ức. Đều là lỗi của trẫm."

Vừa nói, ông vừa đưa tay ra.

Khuôn mặt Từ Nhụy Hoa lại đỏ ửng, nàng ngước mắt nhìn hoàng hậu, dáng vẻ vừa e thẹn vừa ngây thơ.

"Tất cả ân điển đều từ thiên tử ban xuống. Từ tiểu thư, chẳng lẽ còn chờ hoàng thượng tự đỡ nàng đứng lên sao?"

Tổng quản thái giám bên cạnh hoàng thượng cất giọng giải vây.

Từ Nhụy Hoa vội vàng đặt tay lên tay hoàng thượng, đứng lên.

Hoàng thượng khẽ nâng tay, nói:

"Về chỗ ngồi đi."

Từ Nhụy Hoa cúi đầu hành lễ với cả hoàng thượng và hoàng hậu, sau đó mới về chỗ.

Hoàng thượng nói với hoàng hậu:

"Từ Nhụy Hoa dịu dàng đôn hậu, quả có phong thái như hoàng hậu khi xưa."

Hoàng hậu cười như không cười:

"Hoàng thượng nói chí phải."

Tiệc yến sau đó chẳng còn gì thú vị.

Nhìn khuôn mặt ửng hồng của Từ Nhụy Hoa, ta nghĩ, da thịt non nớt như thế, rất hợp để bóc tách.

Sau bữa tiệc, trên đường về, Từ Nhụy Hoa chặn xe ngựa của ta.

"Phương Ngọc Xích, đừng đắc ý. Ngươi cay nghiệt, cố tình làm khó ta trong bữa tiệc, nhưng không ngờ hoàng thượng lại thương xót ta. Vì ngươi, muội muội ta đã phải chịu khổ. Nếu ngươi không vào cung thì thôi, nhưng nếu vào, ta nhất định khiến ngươi vĩnh viễn không ngóc đầu lên được!"

"Ồ."

Ta đáp lại lạnh lùng, khiến Từ Nhụy Hoa sững sờ.

Ta ra lệnh cho xa phu tiếp tục đi.

Cãi cọ với nữ nhân, thật vô nghĩa.

Nam nhân chỉ cần cho họ một chút ân sủng, họ liền ngỡ rằng sẽ được bảo vệ suốt đời, ngây thơ ngu muội đến đáng thương.

Ta nhếch môi cười nhạt.

Từ Nhụy Hoa, chẳng đáng lo ngại.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ta được triệu vào cung, trở thành một phi tần.

Từ Nhụy Hoa là Chiêu nghi, còn ta là Hiền phi.

Ngắm nhìn phong hiệu của mình, ta suýt không nhịn được mà bật cười lớn.

Hiền phi? Hoàng thượng thật sự cho rằng ta hiền sao?

Kiếp trước, hoàng thượng cũng từng gọi ta là "Hiền ái khanh."

Ta cười lạnh: Thật đáng chán, vị mặn của m,áu còn thú vị hơn.

Ta vào cung nhưng mãi không được lâm hạnh.

Từ Nhụy Hoa thì ngược lại, liên tục được triệu đến hầu hạ, ngày ngày ân sủng ngập tràn.

Cuối cùng cũng có lần hoàng thượng định đến tẩm cung của ta, nhưng giữa đường lại bị Từ Nhụy Hoa với chiếc áo lụa mỏng màu tím nhạt cản bước. Hoàng thượng liền thay đổi ý định.