Bình Bình - Chương 2:

8

Những người tìm ta viết thư đều là người nghèo, chứ không phải vì họ cảm phục tài văn chương của ta.

Ta tự cho rằng mình có chút văn tài, nhưng họ chẳng quan tâm, chỉ quan tâm rằng mỗi bức thư có giá nửa đồng xu.

Người giàu biết chữ, họ có thể tự viết. Chỉ có những người nghèo khổ mới cần thuê người viết thư giúp.

Ta cứ tưởng rằng mình sẽ viết nhiều thư nhà nhất, nhưng không phải, ta viết nhiều nhất là đơn kiện oan.

Ta nhớ rõ một ông lão đến rất thường xuyên, con trai ông bị con trai của huyện lệnh đánh chết, thật đáng thương. Ông ấy không biết chữ, nên tìm đến người viết thuê rẻ nhất là ta. Ông nói một câu, ta viết một câu, phần sửa câu thì miễn phí.

“Kính thưa huyện lệnh đại nhân, ngài anh minh thần võ, công bằng vô tư, thảo dân tin rằng ngài sẽ đưa ra một phán quyết hợp lý. Thảo dân là Thôi lão hán, nhà ở phố nào đó, gia đình chỉ có hai người: thảo dân và con trai thảo dân. Hôm đó, con trai thảo dân đang bày sạp bán bánh, con trai của ngài tình cờ đi ngang qua, đòi nợ mười cái bánh, nhưng con trai thảo dân từ chối. Vậy là ngài ấy đã đánh chết con trai thảo dân ngay giữa đường..."

Viết đến đây, ta không thể tiếp tục, vì Thôi lão hán bật khóc, ông khóc đến không nói nên lời.

Những người xung quanh đứng im lặng chỉ đảo mắt, một người nói: “Ông lão, nhanh lên chút, còn nhiều người chờ nữa.”

Thân hình gầy guộc của ông run rẩy như một đống xương, gật đầu lia lịa, rồi khẽ nói: “Được, được.”

Về sau, ông không còn đến nữa. Ta cứ tưởng ông đã đòi được công bằng, nhưng thực ra không phải, ông chỉ là đã chết.

Nghe nói ông định ám sát quan viên và bị đánh chết bằng gậy. Ông yếu đuối như thế, làm sao mà ám sát được, ta không rõ.

Ta chỉ biết rằng tiệm bánh đường rẻ tiền đã không còn, và Giang Miểu sẽ không thể thưởng thức sức mạnh của bánh đường nữa.

9

Dù có vài ký ức không mấy vui vẻ, nhưng ta vẫn thích viết lách.

Mỗi người đều giống nhau, nhưng cũng thật khác biệt, những hoàn cảnh khác nhau tạo nên những con người khác nhau. Có người nhờ viết thư hòa ly, có người nhờ viết thư đính hôn, cũng có người muốn ta viết thư tình, thư nhà.

Điều buồn cười nhất là có một tiểu thư nhà giàu đến nhờ ta chép sách hộ. Nàng bị phạt phải chép sách, thế là nghĩ đến ta.

Nhưng ta rất biết ơn nàng ấy, nếu nàng không đến, ta sẽ chẳng bao giờ có cơ hội đọc những quyển sách được đóng bìa đẹp như vậy.

Lần ta gần gũi với tầng lớp quyền quý nhất là khi viết thư cho một cô nương xinh đẹp tên Mẫu Đan.

Ta viết thư thay nàng ấy, hỏi đệ đệ của quý phi trong kinh thành rằng bao giờ sẽ lấy nàng.

Viết qua viết lại hơn chục lá thư, đến lần sau khi nàng ấy đến, ta không cần phải hỏi nữa, đã biết nàng muốn nói gì.

Nhưng lần đó, nàng không cần ta viết nữa. Nàng nói sẽ trả ta tiền, nhưng chỉ muốn có người để trò chuyện, để kể về tình yêu của mình.

Nam nhân ấy từng nói sẽ lấy nàng, hai người đã cùng nhau trải qua đêm dài ân ái, cuối cùng nàng mới biết chàng là hoàng thân quốc thích.

Chàng đã có hôn ước, nhưng điều đó không sao cả. Chàng hứa sẽ lấy nàng làm thiếp, thế nhưng từ khi rời đi, chẳng còn chút tin tức nào nữa.

Đó là tình yêu của Mẫu Đan, chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ của tình yêu.

10

Mẫu Đan cứ kể đi kể lại, còn tưởng tượng cảnh mình sẽ được gả vào hào môn, danh tiếng lấn át cả chính thất.

Ta cảm thấy nàng có chút điên loạn, nhờ ta viết một câu chuyện về việc bay lên cành cao hóa thành phượng hoàng cho nàng.

Ta rất thương hại nàng, nên đã viết. Nàng còn nhờ ta kể lại cho nàng nghe. Ta chỉ đành kể:

"Nàng xem, vị tướng quân và quý phi trong cung vốn là thanh mai trúc mã, đương nhiên là rất thân thiết với đệ đệ nàng ấy.

“ Nàng có thể đến cổng huyện, kiện vị công tử đã lừa mất sự trong sạch của mình. Vị tướng quân căm ghét cái ác, chắc chắn không thể ngồi yên.”

“ Dù trái tim của huyện lệnh có thiên vị thế nào, cũng không dám làm trái với sự công chính của vị tướng quân. Đây gọi là 'dùng hổ nuốt sói'.”

Mẫu Đan đáp: “Hay quá, thật có lý.”

Nàng thật sự cố chấp, đòi đối đầu với hắn trước công đường.

Cuối cùng nàng thua kiện. Mẫu Đan muốn tự vẫn nhưng không dám, rồi chuyển sang làm kỹ nữ nổi danh ở thanh lâu.

Lần cuối cùng nàng đến tìm ta, tay cầm ống điếu, nhờ ta viết đơn đòi nợ.

Mẫu Đan vẽ lông mày và trang điểm, nàng trông thật đẹp, đôi môi đỏ thắm, cài lên tóc một đóa mẫu đơn.

Nàng nhả khói và hỏi: “Cô nương à, nàng có biết không?”

Ta bị khói làm cay mắt đến chảy nước: “Biết gì cơ?”

Nàng cười lớn: “Chó sói, hổ báo, vốn cùng một loại cả thôi.”

11

Ta cứ viết, cứ viết mãi, cho đến khi Đại Hoàng gầy trơ xương, và tóc của cha mẹ cũng đã điểm bạc.

Ta viết mãi, đến lúc Giang Miểu từ một cậu bé lấm lem bùn đất biến thành một chàng trai trẻ khỏe mạnh, tuấn tú.

Vì giá rẻ nên khách hàng rất đông, sách nói cách này gọi là “lãi ít bán nhiều.”

Nhưng đó chỉ là cách nói hoa mỹ, ta biết còn có một cách nói khác, gọi là “cạnh tranh giá rẻ.”

Cạnh tranh giá rẻ tất sẽ gây tổn hại đến lợi ích của đồng nghiệp. Vậy là sạp của ta bị phá, không còn nữa.

Giang Miểu giúp ta thu dọn, ta đã khóc, khóc vì bánh đường và đậu hũ, và đồng thời cũng nhận ra rằng mình đã bắt đầu có chút danh tiếng.

Hôm sau, ta chuyển đến một chỗ khác để bày sạp. Khi hoàng hôn buông xuống, Giang Miểu với khuôn mặt bầm tím đến đón ta về.

Đại Hoàng theo sau ta, nó cũng bị đánh. Ta nuôi nó đã lâu, thật xót xa.

Ta hỏi cậu: “Cậu làm sao thế?”

Cậu nói: “Trừng trị kẻ ác, giúp đỡ kẻ yếu.”

Ta bật cười: “Cậu cũng trừng trị kẻ ác à? Cậu đâu phải là đại hiệp.”

Cậu đáp: “Ta đã nói với Tô Tiểu rồi, nếu nàng ta còn dám gọi người đến phá sạp của cậu, ta sẽ giết nàng ta. Thỏ bị dồn đến đường cùng cũng cắn người.”

Giang Miểu nhìn ta với ánh mắt tràn đầy hy vọng, đôi mắt đen láy của cậu sáng lấp lánh, giống hệt như Đại Hoàng vẫy đuôi khi vui mừng.

Ta nhận ra cậu đã cao hơn, bờ vai rộng lớn hơn, không còn là kẻ đầu sỏ của đám trẻ con nữa, mà đã trở thành một thiếu niên anh tuấn.

Cậu có võ nghệ tốt, ta biết, chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ thật sự lên đường vào quân doanh, cưỡi ngựa ra trận.

Hoàng hôn buông xuống, trời nhá nhem tối, ta cùng vị “đại hiệp” với khuôn mặt bầm tím, nắm tay nhau trở về nhà.

12

Đi đến lúc trời đã tối đen, chúng ta gặp cảnh tướng quân treo ấn soái xuất chinh, múa lân múa rồng, náo nhiệt vô cùng.

Ta và Giang Miểu len lỏi giữa đám đông, nghe thấy những lời đồn đại về việc tướng quân ra trận vì quý phi.

Dân chúng thì thầm to nhỏ, cười nhạo chuyện tình phi thường của tướng quân.

Ta nhìn Giang Miểu, ngắm gương mặt nghiêng anh tuấn của cậu, bàn tay ấm áp, và ánh mắt mệt mỏi.

Đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, những thường dân, với tướng quân, quý phi, và những người quan trọng.

Chúng ta tầm thường đến phát chán.

Còn họ, họ thật phi thường.

13

Thời gian trôi như dòng nước, ta vẫn tiếp tục bày sạp, Đại Hoàng vẫn trông sạp, Giang Miểu vẫn đón ta về nhà.

Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng rồi có điều gì đó đã thay đổi. Trong kinh thành có trận mưa lớn, bờ đê bị vỡ, mùa màng bị hủy hoại hoàn toàn.

Ngoại ô hoang tàn, nhưng dưới chân thiên tử, dọc con đường Trường An, vẫn là cảnh phồn hoa như trước.

Mỗi nhà mỗi ngày đều phải cử người ra đường đi dạo, để có thể đến ngoại ô nhận một bát cơm.

Thật ra gọi đó là cơm thì không đúng, cũng chẳng thể gọi là cháo. Ta đã nghĩ ra một cái tên cho bát đó, gọi là "bát đinh đang".

Bát của người nghèo, gõ vào kêu đinh đang. Cháo từ thiện thì trong veo như nước.

Nếu ném một đồng xu vào bát cháo, nó sẽ va vào đáy bát trong vắt, kêu đinh đang, đinh đang.

Buồn cười không? Chẳng buồn cười chút nào. Không có bát đinh đang, có lẽ chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại mất.

Ban ngày cha mẹ và ta ra đường lấy phần, ban đêm ở ngoại ô nâng bát đinh đang lên uống.

Giang Miểu không đi vào doanh trại làm anh hùng, mà đến trước cung làm lính gác đêm.

Làm lính gác thì có thêm một bát cháo, còn làm anh hùng, cả nhà chẳng đủ ăn.

Cả nhà không đủ ăn, thì làm anh hùng làm gì chứ, vì vậy cậu ở lại.

Bát cháo phải nuôi đủ bảy cái miệng: Giang Miểu, cha mẹ cậu, ta và cha mẹ ta.

Đại Hoàng liếm đáy bát, rồi nhai thêm vài cọng cỏ.

Trần Sinh không bằng Đại Hoàng, ông đã chết đói.

14

Sau đó có người nói rằng, tên quan ấy thật chẳng ra gì, tự nhốt mình trong nhà uống canh thịt, còn dân thường thì chỉ được uống nước cơm loãng.

Mọi người đều phẫn nộ, vác đòn gánh, rìu búa, thắt khăn lên đầu, miệng hô hào đòi bắt sống tên quan ấy.

Giang Miểu cũng đi theo, cậu hăng hái ra đi, rồi lại lủi thủi quay về, nói rằng tên quan ấy nói chuyện khéo léo vô cùng.

“Hết khổ rồi sẽ tới ngày sung sướng, hết khổ rồi sẽ tới ngày sung sướng, các ngươi chỉ vì ít học mà không hiểu được lời ta nói thôi.”

Mọi người đều bị hắn làm cho mờ mịt, huống chi tên quan còn bảo: “Bây giờ hãy bỏ đòn gánh, rìu búa xuống, mỗi người sẽ được phát một cái bánh bao.

Ai tố cáo thủ lĩnh sẽ được thêm mười cái nữa, đến trước được trước.”

Nghe vậy, ai nấy đều hối hả đi tố cáo.

Mọi người đều nhận được bánh bao, chỉ có kẻ đầu sỏ là chết, và chuyện ấy cũng kết thúc từ đó.