Văn Thanh - Chương 2:

3

Năm ấy ta mười hai tuổi, mẹ ta mới mất được một năm, cha ta bèn nói với ông bà rằng muốn cưới vợ mới.

Trời lạnh cắt da, tuyết rơi dày đặc, ta ngồi dựa vào bàn sưởi viết chữ. Ông hỏi cha muốn cưới ai? Cha nói là quả phụ của người bạn tri kỷ, Tống Gia.

Ông tát cha một cái thật mạnh, môi run run mãi mà chẳng thốt được lời nào. Bà vì tức giận với cha mà nằm liệt giường nửa tháng không dậy nổi. Khi ấy, Thúy Điệp, tỳ nữ thân cận của mẹ ta vẫn chưa lấy chồng, ôm ta khóc suốt đêm.

"Một người đọc sách như vậy mà còn dám làm chuyện vô liêm sỉ thế này sao? Rõ ràng nam nhi của nhà họ Tống đã đính ước với tiểu thư nhà ta từ nhỏ, giờ lại muốn thành thân với chính mẹ vợ tương lai của con gái mình ư? Thật mất mặt..."

Ta biết cha có một người bạn thân làm quan ở Khai Phong phủ, cũng biết ta đã đính ước từ nhỏ với nam nhi của nhà họ Tống. Nhưng ta không hiểu "mẹ vợ tương lai" mà Thúy Điệp nói là gì.

Cha ta quỳ trong tuyết suốt một đêm, bà không nỡ để nam nhi của mình chịu khổ, ông cũng không nỡ để bà phải chịu cảnh đau lòng. Cuối cùng, cha cũng cưới được vợ mới, và ta gặp Tống Tấn.

Ngày thứ hai sau khi mẹ hắn lấy cha, hắn được đưa đến nhà ta. Cha ta và cha hắn cùng thi đỗ một khoa, nhưng cha hắn lớn hơn cha ta sáu tuổi. Nghe nói hai người kết thân qua hội thơ, sau đó trở thành bạn tri kỷ. Cha ta ở lại kinh thành, còn cha hắn được phái ra ngoài.

Sau khi cha hắn mất, hắn theo mẹ trở về nhà cữu cữu ở kinh thành. Nghe đồn cuộc sống ở nhà cữu cữu rất khổ cực, thế mới thấy thế gia nghe thì oai, nhưng thực tế cũng chẳng sung sướng gì. Mẹ hắn đưa hắn về gả cho cha ta. Thế nên khi hắn mang túi hành lý nhỏ xuất hiện trước cửa nhà ta vào ngày hôm sau, trong nhà ngoài ta ra thì chẳng ai ngạc nhiên.

Khi ấy hắn đã là thiếu niên mười sáu tuổi, khoác chiếc áo choàng đen giản dị, đứng ở cổng nhà, trông còn đẹp hơn cả tiên nhân trong tranh. Ta chưa bao giờ thấy người nào đẹp đến vậy, đến nỗi ánh mắt lạnh lùng của mẹ hắn nhìn ta cũng chẳng còn đáng kể.

Ta chạy ra cổng, ngẩn ngơ nhìn hắn.

Hắn khẽ ho một tiếng, cau mày không nói gì.

Tuyết trắng tinh khiết, hắn cũng lạnh lùng như thế, nhưng ta khi ấy còn trẻ, trong lòng dường như có ngọn lửa rực rỡ và đầy sinh lực. Ta không thích mẹ hắn, nhưng lại rất thích hắn.

Ta chưa từng gọi mẹ hắn một tiếng "mẹ," nhưng hắn dù lạnh nhạt, vẫn gọi cha ta là "phụ thân," kính trọng ông bà của ta vô cùng. Cha muốn ta gọi hắn là ca ca, nhưng ta chỉ nheo mắt gọi hắn là Tống Tấn. Hắn luôn không muốn đáp lại.

Mẹ hắn đúng là một người thanh nhã, mỗi ngày chỉ biết ngâm thơ, vẽ tranh, không biết một cân gạo đáng bao nhiêu tiền. Đến mùa xuân, bà phá bỏ vườn rau của nhà ta, thuê thợ trồng đủ loại hoa. Ngày ngày bà chỉ bận tâm đến chuyện mặc gì, đeo trang sức gì, khi nói chuyện với ta chỉ nói mỗi câu, "Một nữ tử mà cả ngày nhảy nhót như vậy thì còn ra gì?"

Vì ta ở với ông bà, bà không thích ta, nên chỉ nói một câu như vậy thôi.

Tống Tấn học ở trường quan, mỗi ngày về nhà ngoài giờ ăn thì luôn ở trong phòng không ra ngoài. Trời mùa đông lạnh, hắn ho nhiều, mẹ hắn thậm chí không biết cho hắn uống một thìa cao tỳ bà. Ta không hiểu làm sao hắn lớn đến vậy, cũng không hiểu cha ta thích gì ở mẹ hắn. Có lẽ là do bà đẹp chăng? Mẹ hắn lớn hơn cha ta năm tuổi, nhưng trông chỉ như đôi mươi.

Bà nội ta muốn mẹ hắn quản gia, nhưng mẹ hắn sợ đến tái mặt, nói rằng tiền bạc bẩn thỉu, mẹ hắn không muốn dây vào. Bà nội ta cười mà hóa giận. Đúng là tiên nhân trên trời, chẳng chịu nổi đồng tiền. Thế nhưng lúc ăn uống sao chẳng nghĩ rằng gạo thóc cũng từ tiền mua mà có.

Đêm đến, bà ngồi bên mép giường nói với ta: "Văn Thanh, Tống Tấn cũng là một đứa trẻ đáng thương, gặp phải người mẹ như vậy, số phận thật khổ."

"Nhưng ta thấy nó rất thông minh, lại chịu khổ được, sau này chắc chắn sẽ thành đạt. Con nên đối xử tốt với nó, sau này nó cũng sẽ là người sẽ chống đỡ cho con."

"Cha con giờ đây chỉ nghĩ đến nữ nhân mới, đợi khi ông bà mất đi, ai sẽ che chở cho con?"

Ta rưng rưng nước mắt, không muốn nghe bà nói chuyện ông bà sẽ ra đi. Lúc ấy ta thật ngốc, cứ nghĩ rằng nếu ông bà thật sự đi, thì hãy cho con đi theo. Không có họ, trên thế gian này thật sự chỉ còn lại mình ta.

Thân thể của bà vốn đã không tốt, sau chuyện cha ta cưới vợ mới thì càng yếu hơn. Bà đưa ta theo, dạy ta quản gia, quản sổ sách. Có lẽ nhà họ Văn thực sự có chút thiên phú kinh doanh, khi bà mất, ta đã có thể quản lý mọi việc trong nhà một cách chu toàn.

Đến năm thứ ba, cha ta có thêm một nữ nhi mới tên là Mãn Mãn, còn mẹ của Tống Tấn thì càng ngày càng yếu đuối hơn.

4

Nhà ta có một trang trại rộng ngàn mẫu đất ở ngoại ô, là của hồi môn ông đã chuẩn bị cho bà. Khi bà còn sống, bà nói với ông rằng sau này trang trại đó sẽ là của hồi môn cho ta.

Cả gia đình dựa vào bổng lộc của cha để sống, lúc đầu cũng tạm đủ. Đến khi muội muội Mãn Mãn của ta ra đời, đại phu nói rằng phu nhân bị thương cơ thể, cần phải tĩnh dưỡng lâu dài. Vệ ma ma cùng tỳ nữ Văn Tú, mà mẹ của Tống Tấn mang theo, ngày ngày liệt kê danh sách thức ăn, từng món đều quý giá, khiến gia cảnh trở nên khó khăn. Ta hỏi cha nên làm gì, cha chỉ nói rằng tất cả bổng lộc đã dành cho gia đình, tại sao còn hỏi tiền cha?

Ta đoán mẹ của Tống Tấn biết rằng quản gia khó khăn, nên bà mới từ chối. Ngày mai không biết bà còn có nhân sâm uống hay không. Bà không muốn nuôi con bằng sữa của mình, nên phải tìm một ma ma, nhưng tiền đâu mà thuê? Nếu không nhờ ông lấy tiền riêng ra, gia đình đã chẳng có tiền để mua than sưởi.

Còn nhỏ tuổi, nhưng ta đã thức trắng đêm, mắt quầng thâm vì lo nghĩ.

Ta khoác áo choàng đi tìm Tống Tấn, hắn vẫn đang đọc sách, trong phòng không có bếp than. Ta tìm một ít than và đốt lên, rồi sờ tay lên giường, may mà giường còn ấm.

Hắn kiềm nén tiếng ho, chặn ta lại, không cho ta đốt than.

"Ngươi tiết kiệm chút than này có ích gì? Nhà có phải là thiếu chút than này đâu?"

Hắn lặng đi, rồi cúi xuống, hàng mi dài lật từng trang sách. Ta ngồi dựa vào bàn, nhìn hắn, ánh đèn dầu mờ nhạt hắt lên khuôn mặt hắn, tạo thành những bóng đổ sâu bên cánh mũi, càng làm hắn thêm lạnh lùng, sắc cạnh.

Môi hắn vốn đã nhợt nhạt, trời lạnh lại càng khô nứt, gương mặt không giống thiếu niên khác, chỉ còn xương hàm nổi bật.

"Tống Tấn, những năm qua ngươi sống thế nào?" Thật ra ta muốn hỏi hắn rằng có một người mẹ như thế, chắc là mệt mỏi lắm?

"Cứ vậy mà sống thôi!" Hắn khẽ ngẩng mắt nhìn ta.

"Ài! Khổ cho ngươi rồi, đến nhà ta cũng chẳng được sống tốt. Sao mẹ ngươi lại chọn cha ta nhỉ? Ông ta tuy xuất thân thương gia, nhưng chẳng học được chút tài kiếm tiền nào, chỉ muốn sống phóng khoáng. Còn cha ta, chắc từ nhỏ chỉ biết đọc sách, chẳng hiểu nổi khó khăn của thế sự."

"Ông bà nội còn sống, cuộc sống gia đình cũng tạm ổn. Giờ mẹ ta và bà đã mất, mẹ ngươi lại như tiên nữ trên trời, nghe đến tiền bạc thì phát ghê, nhưng lại ngày ngày đòi ăn ngon mặc đẹp, ta đi đâu tìm ra tiền để chu cấp?"

"Ta mệt lắm! Không biết bao giờ mới lớn, bao giờ ngươi lấy vợ, đến lúc đó ta sẽ giao quyền quản gia lại cho nàng ấy. Ôi!"

Ta thở dài. Hắn vốn ít nói, nghe ta nói như vậy, lại càng không muốn mở lời.

Ta nhìn bát cao tỳ bà trên bàn, chỉ còn hai, ba muỗng, ngày mai e rằng cũng chẳng mua nổi nữa. Hắn nhíu mày, cố nhịn ho, yết hầu khẽ lên xuống, rõ là đang cố nén cơn ho.

Ta lấy một muỗng cao tỳ bà, pha vào nước ấm, đặt trước mặt hắn.

"Uống đi! Uống rồi sẽ đỡ hơn."

Ngón tay thon dài trắng ngần của hắn hơi co lại, cuối cùng cũng cầm cốc nước uống vài ngụm.

"Ta nhất định sẽ đỗ đạt!" Hắn nhìn ta, nhẹ giọng nói.

Ta cười gật đầu, ông nói rằng hắn có tài năng vượt bậc trên con đường học hành, nhìn qua là nhớ, lại chịu khổ được, mười ba tuổi đã vượt qua kỳ thi phủ, nếu không phải vì cha mất mà lỡ mất thời gian, thì hắn đã đỗ đạt từ lâu.