Văn Thanh - Chương 4:

Phía sau ta là ma ma ta tìm cho Mãn Mãn. Ta ghét bà ấy, nhưng đứa bé nhỏ nhắn, đỏ hây hây kia, mở mắt là khóc, nhắm mắt cũng khóc. Bà ấy không chịu nổi tiếng khóc của trẻ con, từ khi sinh ra Mãn Mãn, không biết bà có khi nào nhìn con một cách nghiêm túc chưa.

Nghe tiếng khóc vì đói của Mãn Mãn, Vệ ma ma nhẹ nhàng khuyên bà nên cho con bú. Bà chỉ đáp một câu, hoặc là tìm ma ma, hoặc là cho bú sữa bò, bà không chịu nổi tiếng khóc của con, ồn ào làm bà đau đầu. Nếu cho con bú, ngực bà sẽ chảy xệ, trông không còn đẹp nữa.

Một người ích kỷ như thế lại làm mẹ người khác. Bà có tư cách gì chứ?

Khi ta vào phòng, bên trong nóng ngột ngạt, dù đã cởi áo choàng mà vẫn đổ mồ hôi. Trên đầu bà đội chiếc mũ gắn đá hồng ngọc, tóc xõa bên vai, nằm nghiêng, Vệ ma ma đang xoa chân cho bà. Dù sinh thêm một đứa con, thân hình bà cũng không thay đổi, vẫn đầy đặn, cân đối.

Bà liếc mắt nhìn ta một cái, rồi lộ vẻ chán ghét mà cúi mắt xuống.

Ta thật không hiểu, từ khi bà bước vào cửa nhà, dù ta chưa bao giờ gọi bà một tiếng “mẹ,” cũng chưa từng gây chuyện với bà. Đôi khi ghét một người, có lẽ thực sự chẳng cần lý do gì cả. Như ta và bà, ngay cả vẻ ngoài cũng không cần giữ thể diện.

7

Ta hành lễ, gọi một tiếng "phu nhân," rồi không đợi bà đáp, tự ngồi xuống ghế bên bàn. Trên bàn có một chậu hoa lan, nụ hoa vẫn còn khép kín. Chỉ một chậu này không biết đã tốn bao nhiêu tiền.

"Hôm nay ta đến đây là để nói vài lời, vì hiện tại ta đang là quản gia, nên chi tiêu hàng ngày cũng cần có nguyên tắc. Dù là một gia đình, cũng không thể để một người tiêu xài phung phí, còn những người khác thì đói lả."

Ta chậm rãi nói.

"Ý ngươi là gì?" Bà chưa kịp mở miệng thì Vệ ma ma đã sốt ruột lên. Tuổi tác đã cao mà sao vẫn không học được tính điềm đạm?

"Nể bà lớn tuổi hơn nên ta mới gọi một tiếng ma ma, còn ta vẫn là tiểu thư nhà họ Văn. Mong rằng sau này bà hãy gọi ta là tiểu thư, gọi 'cô nương' cũng được."

"Ý ta rất đơn giản, từ nay về sau, ngoài khoản chi tiêu cố định, mọi khoản phát sinh thì tự mình lo liệu."

"Bổng lộc cha ta mỗi tháng là bao nhiêu, hẳn phu nhân rõ hơn ta."

"Cha ta thích bà, muốn chiều chuộng bà, đó là việc của ông ấy. Nhưng ngoài bà ra, ông còn có ba đứa con cần nuôi, không thể vì một bộ váy áo hay một chiếc trâm cài của bà mà bắt chúng ta nhịn đói."

Ta thấy đôi mắt bà khẽ đảo, một lát sau mới chậm rãi ngồi dậy. Vệ ma ma lấy gối lót sau lưng cho bà, bà chỉnh lại mái tóc, ngón tay nhọn cong lại khi chỉnh tóc, khiến ta nhìn mà nổi da gà.

"Đồ vô giáo dưỡng, ngươi là cái gì mà đến lượt ngươi dạy đời ta?" Giọng bà sắc bén nhưng vẫn thấp dịu.

"Phu nhân đã biết mình là ai, sao lại cứ phải diễn trò cho ai xem? Giáo dưỡng của ta thế nào thì không cần bà bận tâm."

"Đã gả vào nhà họ Văn, mà nhà họ Văn không phải là nơi giàu có gì, cha ta cũng không phải là đại gia vung tiền không tiếc tay. Nếu bà có tiền thì cứ tiêu, không có thì nhịn. Nếu không nhịn được nữa, thì hãy quản gia đi."

"Ngày sau bà muốn sống thế nào, tiêu pha ra sao là chuyện của bà."

Ta nén giận rời khỏi phòng, nhìn bầu trời xám xịt, chợt thấy mình vẫn còn may mắn hơn Tống Tấn.

Khi mẹ ta còn sống, bà đã dành những gì tốt nhất cho ta. Áo váy mùa hè, giày bông mùa đông, tất cả đều do mẹ may từng đường kim mũi chỉ. Bà sinh ta đã tổn hại thân thể, không thể sinh thêm, nhưng bà chưa từng oán trách, lúc nào cũng tươi cười, sống một cuộc đời có khuôn phép.

Còn mẹ của Tống Tấn, không biết bà đã bao giờ nhắc nhở nam nhi của mình rằng mùa đông phải mặc thêm áo chưa? Một người như bà, nhìn thôi đã khiến người ta tức ngực, thì sao lại muốn sinh con chứ?

Ta muốn biết cha của Tống Tấn là người thế nào, nhưng hắn chưa bao giờ nhắc đến.

Chỉ có một lần, khi ta giúp hắn lấy quần áo, gói bọc trong tủ bị bung ra, lộ ra bài vị bên trong. Trong gói hành lý nhỏ của hắn, thì ra hắn mang theo bài vị của cha mình.

Hắn mang bài vị của cha đi theo mẹ đến nhà người khác, nhưng không thể đặt nó ra ngoài để thờ phụng đường hoàng. Trong lòng hắn phải đau đớn thế nào?

Hắn ngày nào cũng lạnh lùng, không phải là không có lý do.

Nhưng hắn chưa bao giờ than khổ, cũng chưa từng oán trách. Hắn vẫn chưa trưởng thành, vẫn là một thiếu niên, có thể làm được như thế này đã là không dễ rồi.

8

Sáng hôm sau, ông dẫn Tống Tấn ra ngoài, trên người hắn vẫn là chiếc áo choàng đen cũ, lót da chuột xám, đã ngắn đi một đoạn. Đôi giày bông cũng cũ kỹ. Trời đổ tuyết dày đặc, ta cùng đầu bếp bước ra khỏi cửa.

Nhà chỉ có một chiếc xe ngựa, cha phải dùng để lên triều mỗi ngày. Hôm nay, ta đã nhờ tiểu đồng của cha, đưa cha đi xong thì quay về.

Năm nay tuyết rơi đặc biệt nhiều, gần như ngày nào cũng tuyết trắng ngập trời. Phía Bắc e là sẽ có thiên tai, nhà ta cần tích trữ nhiều lương thực, phòng khi tăng giá lại không đủ ăn.

Nhà có một hầm chứa rau, vào cuối mùa thu đã dự trữ củ cải, bí, và các loại rau khác. Đầu bếp cũng làm thịt xông khói, lạp xưởng, và muối nhiều dưa chua.

Ông nội cho ta một tấm ngân phiếu năm trăm lượng. Chúng ta đi đến tiệm bán lương thực, mua thêm gà vịt, cá thịt và các loại đồ khô. Sau đó, ghé tiệm giày mua vài món.

Đến khi về nhà thì đã gần trưa, đầu bếp ra đầu ngõ lấy mấy bó củi. Như vậy, dù giá gạo có tăng, nhà ta cũng đủ cầm cự một thời gian.

Ta trải tấm lụa xanh vừa mua lên giường, đặt vài tấm da chồn mà bà đã để lại làm của hồi môn cho ta khi xuất giá. Ta không giỏi thêu thùa, nhưng may áo, làm giày và khâu tất thì vẫn ổn.

Làm một chiếc áo khoác lớn cũng không quá khó, nhưng ghép từng mảnh da vụn lại không dễ dàng. Ta ngồi từ trưa đến chiều tối, vẫn chưa làm xong.

Đến bữa tối, ông và Tống Tấn trở về. Hai người uống chút rượu bên ngoài, ông chỉ ăn một bát cháo rồi đi nghỉ.

Dù Tống Tấn không thể hiện, nhưng ánh mắt hắn lại có nét vui vẻ, chắc chắn có chuyện tốt.

Ta hỏi hắn hôm nay cùng ông đi làm việc gì.

Hắn khẽ lắc đầu, nhếch môi cười.

"Là chuyện tốt, nhưng tạm thời không thể nói với ngươi. Đợi sau kỳ thi sẽ biết."

Không biết là do lạnh hay do uống rượu, má hắn hơi ửng đỏ, giọng nói cũng vui vẻ hẳn lên.

"Đã là chuyện tốt, ta không biết cũng không sao. Nhưng có chuyện ta cần nói với ngươi. Hôm qua ta đã tìm gặp mẹ ngươi, bảo rằng từ nay muốn ăn gì, dùng gì thì tự lấy tiền ra mua."

"Ngươi biết công việc của cha ta, tuy không phải việc cực nhọc, nhưng cũng chẳng có bao nhiêu bổng lộc. Với chừng ấy tiền để nuôi gia đình đã khó khăn lắm rồi, nếu chi tiêu không tiết chế, e rằng cả nhà sẽ chết đói mất." Ta thấp giọng nói với hắn, ngấm ngầm quan sát sắc mặt hắn.

"Phải, ngươi nói đúng. Nếu sống như bà ấy, sớm muộn gì cũng chịu đói. Ta hiểu ý ngươi, ngươi đã quản gia thì cứ làm theo ý mình."

Hắn gật đầu, nói rất chân thành, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi chua xót.

"Tống Tấn, ta không thích mẹ ngươi không phải vì bà ấy dẫn ngươi đến nhà ta, ta đã nói với ngươi lý do rồi."

"Ngươi đã vào nhà ta, thì cũng là người trong nhà. Đã là một nhà, ngươi đừng suy nghĩ nhiều, chỉ cần chuyên tâm học hành, mọi việc còn lại có ta lo."

"Ta nhất định không để ngươi và Mãn Mãn phải đói rét. Sau này ngươi làm quan lớn, trở thành chỗ dựa cho ta là được rồi."

Hắn nhìn ta, trong mắt có gì đó phức tạp, im lặng rất lâu không nói. Ta nghiêng đầu nhìn hắn, không biết hắn đang nghĩ gì.

"Tống Tấn, thật đó, ngươi đừng lo lắng, mọi việc cứ để ta lo, giờ ngươi chỉ cần học hành thật tốt." Ta sợ hắn không tin, nên vỗ ngực cam đoan.

Đột nhiên, hắn bật cười, rồi lại gật đầu.

"Giỏi thật, đúng là ngươi!" Hắn đưa tay xoa đầu ta.

Khi hắn cười, hoa xuân trăng thu cũng không sánh nổi một nửa vẻ đẹp ấy.

10

Ta may chiếc áo khoác dày mất năm ngày mới xong, sau bữa tối mang đến cho hắn. Hắn dường như đã mệt mỏi vì đọc sách, đang cầm một viên đá khắc ấn. Ngoài đọc sách, đây là sở thích duy nhất của hắn, nhưng khắc ấn cần đá tốt, mà gia cảnh hiện giờ, nhà ta không mua nổi những viên đá tốt.

Ta đặt áo khoác và đôi giày lên giường, bảo hắn thử. Hắn lau sạch tay rồi đứng trước giường, có vẻ hơi lúng túng. Ta khoác áo lên vai hắn, ngồi xuống trước mặt ngắm nghía, chiều dài vừa vặn. Trong lòng ta có chút tự hào, ta thật sự có chút năng khiếu của một người vợ đảm đang! Nhà cửa cũng quản được, quần áo cũng may được.

"Vừa vặn, từ nay ngươi ra ngoài sẽ không lo bị lạnh nữa."

Ta hãnh diện nhìn hắn. Rồi ta cầm đôi giày từ giường, bảo hắn ngồi xuống thử.

Hắn ngồi mãi không động đậy, ta đẩy nhẹ, hắn mới ngồi xuống bên giường thử giày.

"Có vừa không? Có ấm không? Ngươi đứng lên đi vài bước thử xem."

Ta kéo hắn đứng dậy.