Văn Thanh - Chương 5:

"Văn Thanh, ngày nhà mình khó khăn, ngươi…"

"Dù không dư dả, nhưng cũng không đến mức không may nổi cho ngươi một bộ áo khoác, mua một đôi giày. Nhanh đi vài bước đi."

Hắn nhíu mày buộc dây áo khoác, đi vài bước rồi quay lại nhìn ta. Trong ánh đèn mờ ảo, chiếc áo khoác rất bình thường, nhưng mặc trên người hắn lại đẹp lạ thường. Nét lạnh lùng, cao ngạo thường thấy nơi chân mày giờ dường như bớt xa cách, hắn trông thật sự giống một con người hơn.

Quả như ta dự đoán, phía Bắc xảy ra thiên tai, giá gạo trong kinh thành ngày một tăng. Trừ cha, không ai trong nhà có việc ra ngoài. Ngay cả sân viện của mẹ Tống Tấn cũng trở nên yên ắng.

Mãn Mãn rất ngoan, chỉ cần no bụng thì không khóc không quấy, lúc tỉnh dậy đôi mắt tròn xoe nhìn người xung quanh, khi vui thì nhe miệng không răng cười. Ta rất thích con bé, trong khi mẹ nó chê nó ồn ào. Ta không hiểu sao một đứa trẻ ngoan như vậy lại ồn ào đến thế, bèn dọn một phòng trong viện của ta cho ma ma và Mãn Mãn ở.

Trong những ngày đông nhàn rỗi, ta lấy mấy mảnh vải vụn khâu cho Mãn Mãn một con búp bê xấu xí. Ma ma khéo tay, còn may cho con bé một chiếc mũ hình đầu hổ.

Ta rảnh rỗi thường lấy những cuốn du ký của ông đọc, còn Mãn Mãn thì trắng trẻo mũm mĩm, tay chân mập mạp như cành sen. Con bé mới hơn năm mươi ngày tuổi, ta nằm bên cạnh đọc sách, nó nằm cạnh ta, nghe một lúc thì ngủ, tỉnh dậy thay tã rồi ăn no bụng, đôi mắt tròn xoe lại nhìn ta.

Trên đời chẳng có đứa trẻ nào ngoan như Mãn Mãn. Cha thỉnh thoảng vẫn đến xem con bé, còn mẹ nó chưa đến một lần. Chỉ có Vệ ma ma đôi khi đến, bảo ma ma của ta bế con bé qua bên kia, nhưng chỉ lát sau lại bế trả về.

Tháng hai, ta cùng ông tiễn Tống Tấn vào trường thi.

Hắn không phụ lòng chính mình, đỗ trạng nguyên như ý.

Đúng vào mùa hoa mơ rụng khắp đầu, ta ôm Mãn Mãn cùng ông đến xem hắn cưỡi ngựa diễu phố. Trên mình ngựa trắng, mặc áo đỏ, hắn vẫn là dáng vẻ thanh tú và lạnh nhạt như lần đầu ta gặp. Mặc cho bao thiếu nữ xinh đẹp ném khăn tay về phía hắn, hắn cũng chẳng thèm liếc mắt.

Trạng nguyên thường vào Hàn Lâm viện làm tu soạn hoặc tác lang, thư lang, hoặc phụ trách biên soạn quốc sử, thậm chí giảng dạy cho Hoàng thượng.

Nhưng Tống Tấn thì khác, Lão Đại Nhân Tả Đô Ngự Sử của Ngự Sử Viện tự thân xin Hoàng thượng, và Hoàng thượng đã đồng ý. Tống Tấn làm chức trải việc thất phẩm ở Ngự Sử Viện.

Lúc ấy, Lão Đại nhân Ngự sử Viện, Ngô Đại Nhân, đã gần bảy mươi tuổi, Ngự Sử Viện là nơi chủ quản giám sát, luận tội và kiến nghị. Ngài nổi danh là người nghiêm khắc, không khoan nhượng, Tống Tấn đi theo ngài, bận đến mức không chạm chân xuống đất, bốn, năm ngày không về nhà là chuyện thường.

Lương tháng của hắn đổi ra tiền không quá bốn quan, tháng đầu tiên phát lương, hắn đặt bốn quan tiền lên bàn, rồi nhìn Mãn Mãn đang nằm trên giường lăn qua lăn lại, cười đùa.

Sau một hồi lâu nhìn ta, hắn nói: "Số tiền này để dành làm của hồi môn cho ngươi."

Ngực ta như nghẹn lại, nhìn bốn quan tiền trên bàn, bỗng nhiên thấy nặng đến nỗi không cầm nổi.

11

Hắn cũng đã đến tuổi lập gia đình, nhưng nếu phải dựa vào cha và mẹ hắn để chuẩn bị sính lễ, thì có lẽ là không thể.

Vậy mà hắn lại đem tất cả tiền dành dụm đưa cho ta làm của hồi môn. Nghĩ mà xem, hắn có ngốc không chứ? Ta tìm một túi vải xanh, bỏ vào ít bạc vụn và đồng tiền rồi đeo lên cho hắn.

"Ngươi giờ đã làm quan, cũng cần giao thiệp với người khác, sao có thể cứ mãi ăn của người ta mà không mời lại bữa nào? Của hồi môn của ta đã chuẩn bị xong từ lâu rồi, số tiền này cứ coi như dùng vào việc nhà đi!"

Dù hiện tại cũng không cần hắn phải gánh vác tiền nhà, nhưng ta muốn để dành số tiền này, sau này hắn cưới vợ có mà dùng.

Mẹ hắn bắt đầu ra ngoài thường xuyên hơn, chỉ cần có ai gửi thiệp mời, hầu như bà đều đi. Ông nội nói với ta: "Ngươi nghĩ người ta ngốc, thực ra là khôn lắm đấy! Trong mắt các phu nhân, tiểu thư khắp nơi, Tống Tấn rất được coi trọng. Làm mẹ của nó mà không biết khoe mẽ chút, còn đợi đến khi nào nữa?"

"Nó giờ đã làm quan, cũng đã đến tuổi, tiền đồ lại vô hạn."

"Giờ chỉ thiếu cưới vợ thôi."

Nghe những lời ấy, không hiểu sao ta trằn trọc suốt đêm, ngực như bị đè nén, không tài nào ngủ được.

Tháng sáu, hoa đỗ quyên nở rực rỡ, Mãn Mãn cũng gần tám tháng, có thể vịn vào cạnh giường đứng vững, miệng chỉ nói được một chữ "tỷ."

Con bé đã cai sữa, giờ ăn cháo gạo, hoa quả nghiền, trứng hấp. Ta để ma ma ở lại chỉ để chăm sóc con bé.

Mẹ hắn sai Vệ ma ma đến nói muốn quản gia, đã là chính thất thì việc quản gia đương nhiên là danh chính ngôn thuận. Ta trao lại quyền quản gia, hỏi ma ma có cần đón Mãn Mãn về không, nhưng bà chỉ đáp: "Phu nhân không nhắc đến," rồi rời đi.

Ông muốn ra trang trại ở, ta bèn đưa ông cùng Mãn Mãn và ma ma theo.

Thuở nhỏ ta theo mẹ trồng rau, cảm thấy thế gian này thứ không phụ người chính là đất đai, chỉ cần có lòng, nó sẽ hồi đáp. Trang trại có nuôi gà, vịt, ngày nào Mãn Mãn cũng muốn ra xem, đến nỗi ma ma không bế nổi. Nếu biết chạy, chắc con bé đã tự mình đuổi theo rồi.

Chúng ta ở đó khoảng mười ngày, thì Tống Tấn đến.

Hắn đến vào lúc hoàng hôn, dưới ánh chiều tà, ta ngồi trong sân phe phẩy quạt, đờ đẫn nhìn xa xăm.

Hắn chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu trắng, trong mắt thêm phần lạnh lùng và cứng cỏi.

"Văn Thanh," hắn gọi ta.

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, không biết nghĩ gì, nhất thời quên cả đáp lại.

Hắn đứng trước mặt ta, cúi mắt nhìn xuống. Không hiểu sao ta bỗng thấy chột dạ, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Đêm qua ta đã mơ một giấc mơ kỳ lạ, trong đó ta và một người cuộn tròn bên nhau. Chiếc áo cưới đỏ rực, bờ vai rung động, những giọt mồ hôi lấp lánh, cùng với đuôi mắt dài và đỏ của hắn. Khi tỉnh dậy, cổ ta đầy mồ hôi dính ướt, chỉ khẽ lau mà lòng bàn tay đã ướt đẫm.

Ha!

"Văn Thanh?" Hắn lại gọi.

"À... sao ngươi lại đến?"

"Ta đói rồi, còn cơm không?"

Ta thở phào, gật đầu rồi vào bếp.

Không biết tại sao mình lại mơ giấc mơ ấy, nhưng đúng lúc này hắn lại xuất hiện.

Chúng ta ở trang trại cho đến cuối năm, hắn thỉnh thoảng đến, ta tránh mặt hắn, cũng ít khi trò chuyện đàng hoàng.

Sau Tết, ta đã mười bảy, cũng đến lúc phải giữ khoảng cách.

Ông đưa chúng ta về, nói rằng sau Tết phải đi lại nhiều hơn, lo liệu chuyện hôn sự cho ta, giao cho ai ông cũng không an lòng.

Lòng ta chùng xuống, nhưng có nữ tử nào mà không phải lấy chồng?

Nhà chẳng có gì thay đổi. Ta ôm Mãn Mãn đến tìm mẹ nó. Bà đang ngồi trên giường, vẻ mặt chăm chú gẩy từng hạt trên bàn tính.

Quả là mở rộng tầm mắt, một tiểu thư thế gia nghe đến tiền đã thấy ghê tai, mà nay lại thành thế này sao?

Nghe người ta nói, "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời," thế mà chỉ vài ngày, bà đã thay đổi rồi sao?

Bà chẳng bao giờ nhìn ta bằng ánh mắt thiện cảm.

Ta đặt Mãn Mãn lên giường, con bé đã biết đi, đứng dậy lao vào lòng ta, đôi mắt to tròn nhìn mẹ rồi lại ngẩng lên nhìn ta, gọi ta là "tỷ tỷ."

"Giờ bà đã quản gia, Mãn Mãn ta trả về."

Không có lý nào một muội muội lại phải ở trong viện của tỷ. Ta rồi sẽ phải đi, con bé cần học cách gần gũi với mẹ. Còn về sau lớn lên sẽ thành người như thế nào, tất cả phụ thuộc vào cách bà dạy dỗ.

Bà nhìn Mãn Mãn, giơ tay trắng nõn vẫy:

"Mãn Mãn, đến chỗ mẹ nào."

Trên mặt còn nở nụ cười. Ta nhìn kỹ, bà dường như đã thay đổi, nhưng cũng như chẳng hề thay đổi. 

Biết đổi chỗ nào, không đổi chỗ nào, thật khó mà phân định rõ.

12

Có một điều mãi mãi sẽ không thay đổi: Mãn Mãn là con của bà ấy.

"Mãn Mãn, muội đến chỗ mẹ đi." Ta nhẹ nhàng đẩy con bé đang tựa vào lòng mình về phía trước.

Mẹ nó nhìn ta một cái lạnh nhạt, rồi đưa tay đón lấy Mãn Mãn. Ta nghĩ từ đây, giữa ta và bà ấy sẽ chẳng còn gì liên quan nữa.

"Nghe nói ông nội con đang tìm cho con một mối tốt."

"Chuyện này không phiền đến phu nhân lo lắng." Ta lạnh lùng đáp, trong lòng khó chịu bởi ánh mắt lặng lẽ nhưng đầy khinh miệt của bà.

"Hừ! Vậy cũng tốt, khỏi để người ta nói ta là mẹ kế này ngược đãi con!"

Ta không còn lời nào để nói với bà. Ngược đãi có nhiều hình thức, không nhất thiết là đánh mắng hàng ngày mới tính là ngược đãi.

Ta muốn quay người đi, nhưng bà lại cất lời:

"Tiền lương tháng của Tống Tấn đều đưa cho con sao?"

Ta khựng lại.

"Con lấy tiền lương của nó như vậy có hợp lý không?"

"Sau này sẽ không như vậy nữa."

Ta bước ra khỏi phòng, để lại phía sau tiếng khóc của Mãn Mãn gọi "Tỷ tỷ ơi."

Bên ngoài là một trận tuyết lớn, lạnh lẽo và cô đơn.

Ngày thường ta hâm rượu cho ông, cũng có lúc lén uống vài ngụm, nhưng hôm ấy, ta thực sự say. Ngồi dưới mái hiên, ta chẳng thấy lạnh, mọi thứ dường như chỉ là khoảnh khắc thoáng qua.

Không nên cưỡng cầu, cưỡng cầu chỉ chuốc lấy tổn thương và sai lầm, vậy thì làm gì chứ?

Mọi thứ như giấc mơ đêm đó, hoang đường, ngắn ngủi, qua rồi thì nên quên. Ai chưa từng một lần rung động? Ai chưa từng phiền lòng, lo nghĩ?