Văn Thanh - Chương 7:

14

Ta vào cửa thăm hỏi cha và mẹ kế, cha đã già đi nhiều, tóc mai điểm bạc, còn bà thì dường như vẫn như ngày trước.

Cha đỡ ta đứng dậy, nhìn từ đầu đến chân, nhưng không nói câu nào, hoặc có lẽ chẳng biết nói gì. Dẫu sao giữa chúng ta đã có khoảng cách.

Trong lòng ông là một nam nhi tầm hai, ba tuổi, tròn trịa, giống hệt Mãn Mãn hồi nhỏ. Đó là con út của cha, cũng là nam nhi duy nhất của ông. Mẹ của nó chính là Văn Tú, bà đã mất khi sinh ra nó. Giờ đây, nó được nuôi dưỡng trong phòng chính, xem như là đích tử.

Đích hay không đích thì có gì quan trọng? Nó là nam nhi duy nhất của họ Văn, sau này tất cả của nhà họ Văn đều là của nó.

Giờ Tống Tấn đã là quan nhị phẩm, cha vẫn giữ chức ở Lễ bộ, không hề thăng tiến. Tính cách của ông, có lẽ sẽ cứ vậy đến khi về hưu. Ông nhìn Tống Tấn với ánh mắt vừa kính nể, vừa e sợ.

"Ông nội!" Tống Tấn lễ phép chào ông nội. Ông bảo hắn và ta ngồi xuống.

"Đã lâu rồi con không đến," cha ta dè dặt nói một câu, rồi lại nhìn lén sang mẹ hắn.

"Vâng, gần đây bận rộn công việc," hắn kính cẩn đáp.

"Công việc gì mà bận đến nỗi không thể gặp mẹ một lần?"

Mẹ hắn nói, giọng vẫn mềm mại như ngày nào. Bà không hề nhìn ta, cũng chẳng biết ta đã làm gì để khiến bà khó chịu như vậy, ta chỉ có thể lạnh lùng nhìn lại.

Hắn hơi cúi đầu, môi mím chặt, không nói gì.

"Xem ra không bận đến thế, không biết mẹ đã làm gì để khiến con phải xa lánh như vậy, mà một lần gặp cũng khó khăn?" Bà nhẹ nhàng chấm mắt bằng khăn, ta không chắc có giọt lệ nào thực sự rơi hay không.

Không rõ là bà đã thay đổi, hay là vẫn vậy, chỉ là giờ mới bộc lộ bản chất?

"Đã đến giờ ngọ rồi, nhà không dùng bữa sao?" Nếu không phải ông ngắt lời, có lẽ bà đã một mình diễn một màn kịch.

Bữa cơm thật nhạt nhẽo, cha ở nhà mà không dám nói thêm một câu.

Giờ bà đã sinh ra một nam nhi nhị phẩm cho bà chỗ dựa, bên cạnh sự điệu đà của ngày xưa, bà còn thêm vào đó vẻ ngạo nghễ của kẻ nắm quyền.

Ta không gặp được Mãn Mãn, hỏi ông nội, ông nói mẹ con bé đã đưa nó vào cung làm thư đồng cho Ngũ Công chúa.

Mãn Mãn mới bảy tuổi, không biết bao lâu mới có thể về nhà? Không biết con bé có nhớ nhà không?

Cung là nơi nào dễ sống? Không biết phải khó khăn nhường nào mới sống yên ổn?

Ta muốn gặp con bé, nhưng không biết liệu có thể gặp được không?

Lúc tiễn nó về bên mẹ, nó chỉ biết gọi ta là "tỷ."

Viện của ta dường như không thay đổi, nhưng cũng không giống xưa. Người hầu nhiều hơn, nhưng mẹ của Tống Tấn chẳng hề giữ vẻ bề ngoài, trong phòng còn một lớp bụi mỏng, không biết bao lâu rồi chưa dọn dẹp.

Ta mất hẳn hứng thú ở lại, một đêm cũng không muốn.

Ta đến tìm ông, viện của ông thì ngược lại, được dọn dẹp sạch sẽ, chăn nệm cũng mới.

Ta nói với ông rằng đã lâu không về kinh, muốn đi dạo một chút, nếu về trễ sẽ nghỉ lại khách điếm.

Ông lắc đầu rồi lại gật đầu.

Ta gói hành lý và ra khỏi cửa, chẳng ai hỏi han, cũng chẳng ai ngăn cản.

Sớm đã vậy rồi, từ khi mẹ ta mất, ngoài ông ra, chẳng ai quan tâm đến ta nữa.

Bọn họ sớm đã là người xa lạ, người xa lạ có thế nào, ta cũng không còn thấy đau lòng nữa.

Ta lững thững bước ra khỏi ngõ Tường Hoa, mưa đã tạnh, ánh nắng len qua lớp mây mỏng, dịu dàng chiếu xuống.

Đúng là mùa hoa đua nở, cảnh sắc kinh thành khác hẳn nơi khác, với rèm thưa yên tĩnh, viện cao đón nắng, giấc say chưa tỉnh, mộng đẹp vừa tan. Mọi thứ thật tươi mới và dễ làm người ta nao lòng.

Đây chính là Thịnh Kinh trong bút ký của Mạnh Nguyên Lão.

15

Đã lâu không trở về, mọi thứ nơi đây dường như thật xa lạ.

Ta sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, rồi rời đi, nay lại trở về, nhưng cảm giác như một khách lạ. Chỉ có Tống Tấn đứng đợi ở ngã ba đường, không rõ đã đợi bao lâu, cũng không biết sao hắn biết ta nhất định sẽ ra ngoài.

Hắn đón lấy túi hành lý từ vai ta, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đi về phía trước.

Ta theo sau hắn, nhìn bóng lưng, không biết vì sao lại thấy lạnh lùng đến thế.

Phủ đệ của hắn do Hoàng thượng ban cho, nhưng chỉ là một ngôi nhà một gian đơn sơ, cũng như hắn, lạnh lẽo, trống trải. Cổng chính đóng kín, chỉ có cửa phụ mở. Ta đứng ở cổng, không muốn vào, cũng không muốn lại có thêm liên quan gì đến hắn.

Hắn quay lại nhìn ta.

"Về nhà thôi," hắn nói khẽ, mắt nhìn ta.

Ta không biết cảm giác uất ức từ đâu dâng lên. Đây là nhà của hắn, nào có liên quan gì đến ta? Từ khi mẹ ta mất, nơi nào có ông, đó mới là nhà ta.

Ta vẫn đứng yên không nhúc nhích, ép mình nuốt ngược dòng lệ trong mắt.

Ta không còn là Văn Thanh của ngày xưa nữa.

Hắn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay áo ta, không dùng nhiều lực, nhưng rốt cuộc cũng kéo được ta vào sân.

Có lẽ trong lòng ta cũng ngầm đồng ý. Ta muốn xem nhà hắn như thế nào, muốn xem hắn hiện tại sống ra sao.

Sân nhà nhỏ, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy hết. Phía Nam là năm gian phòng, phía Tây là ba gian.

Chỉ nhờ diện tích sân rộng nên trông có vẻ thoáng đãng hơn.

Góc sân trồng một ít hoa cỏ, sau nhà là một cây óc chó lớn.

Ai có thể ngờ rằng, trong ngôi nhà nhỏ đơn sơ này, lại là nhà của vị Tả Đô Ngự Sử mà Hoàng thượng tín nhiệm nhất?

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, từ phía bếp bước ra hai người hầu lớn tuổi, một nam một nữ, đầu tóc đã hoa râm, gương mặt đầy những nếp nhăn.

"Đại nhân cùng đại cô nương đã về rồi? Đã ăn cơm chưa?" Họ không hỏi ta là ai.

Ta suy nghĩ mãi, thực không biết đã gặp họ ở đâu, họ từ đâu mà biết ta?

"Hãy làm hai bát mì chay," hắn dặn dò rồi dẫn ta vào phòng chính.

Bên trong cũng giản dị như bên ngoài.

"Vị nương tử đó là ai? Sao lại biết ta?" Ta đẩy cửa sổ, để ánh nắng lọt vào trong, không còn cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo nữa.

Hắn không đáp, chỉ chậm rãi rót hai chén trà, uống một chén.

"Ngày ấy, tại sao không từ biệt mà đi? Nếu đã quyết ra đi, sao không đợi ta về?"

"Ngươi biết tính ta mà, đã nổi hứng thì một khắc cũng không chờ được." Ta ngồi xuống ghế đối diện.

Trà đã cũ, uống vào miệng chát đắng, nước trà cũng quá đậm.

Có phải hắn không có tiền mua trà mới? Nhà này trông có vẻ ít người hầu, nhưng chỉ với bổng lộc của hắn, đáng lẽ không đến nỗi sống kham khổ thế này.

Trong lòng ta không mong hắn sống quá tốt, nhưng cũng không đành lòng thấy hắn sống đơn sơ thế này.

Chiếc áo khoác cũ sắp bạc màu, chén trà đắng trong chiếc bát sứ thô kệch, tất cả chẳng phù hợp chút nào với hắn.

"Đúng vậy, ngươi từ nhỏ đã thế. Kể ta nghe đi, kể về những năm tháng qua ngươi và ông sống ra sao."

Hắn nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc, sâu lắng.

Ta không nhìn thấu cảm xúc hay suy nghĩ của hắn. Làm quan nhiều năm, hắn đã trở nên sâu sắc, không còn là người mà ta có thể hiểu được.

Hồi còn trẻ, ta cũng chưa từng hiểu hắn.

"Cũng dài dòng lắm. Hôm nay ta còn muốn đi dạo một chút, ngày mai lại ra trang trại ngoại thành ở một thời gian. Đợi khi nào có dịp, ta sẽ từ từ kể."

"Khi nào mới có dịp ?" Hắn hỏi.

Ta bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào.

16

Ta đối diện hắn, có lẽ ngày nào ta cũng chẳng thể rảnh rỗi.

Nhưng không thể nói như vậy với hắn, bởi hắn chẳng làm gì sai cả.

"Đừng nói về ta nữa, nói về ngươi đi." Ta mỉm cười chuyển chủ đề.

"Cuộc sống của ta nhạt nhẽo lắm, ngày nào cũng lặp lại, hôm nay như hôm qua, ngày mai lại như hôm nay, nói ra e rằng ngươi không thích nghe đâu. Dù sao, ngươi luôn thích sự náo nhiệt." Hắn nhìn ta, mỉm cười.

Hắn ít khi cười, mà nếu có cười, chỉ khẽ nhếch môi, nụ cười không hề chạm đến mắt.

"Nói về vị hôn thê của ngươi đi. Ngươi có biết chuyện ngươi đính hôn đã truyền đến cả ngoại thành rồi không? Tin đồn có đủ cả, chỉ có thân phận của nàng ấy là không ai nói chắc được."

Có người bảo là công chúa, có người bảo là nữ nhi chính thất của nhà thế gia.

Với tuổi của hắn, đạt đến nhị phẩm đã là hiếm, chưa cưới vợ cũng là hiếm. Một người hội đủ cả hai điều hiếm có này, người khác đương nhiên tò mò về hắn.

Ông nội từng hỏi Ngô đại nhân về hôn sự của hắn, nhưng trong thư hồi đáp, ngài không hề nhắc đến.

"Ta đã hứa hôn với nàng ấy từ rất lâu rồi, chỉ là chuyện bị trì hoãn, sau này ngươi sẽ biết." Hắn lại lắc đầu cười, nhưng lần này là nụ cười chân thật.

Ta muốn hỏi "rất lâu" là từ bao lâu, sao ta lại không hề hay biết. Cảm giác hụt hẫng không sao tránh khỏi.

"Văn Thanh, ngươi không ở lại nhà sao?"